윤석열 대통령이 체코의 신규 원자력발전소 건설 사업을 수주하기 위해 체코 지도자를 상대로 설득전을 펼치고 별도의 특사를 파견하며 공을 들인 것으로 알려졌다.
18일 대통령실에 따르면 윤 대통령은 지난 10일(현지 시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 한·체코 정상회담을 원전 수주의 설득의 장으로 활용했다.
윤 대통령은 페트르 파벨 체코 대통령에게 “바라카 원전 사업을 보고 판단해 달라”라며 우선협상자로 ‘팀 코리아’를 선정해 달라고 당부했다고 한다. 2009년 아랍에미리트(UAE)로부터 수주한 바라카 원전 사업이 납기·예산 등 주요 항목에서 압도적 경쟁력을 보여준 것을 상기하며, ‘팀 코리아’의 트랙 레코드를 믿고 한국을 선택해 달라고 강조한 것이다.
파벨 대통령은 이 같은 윤 대통령의 당부에 “당장 답할 수 없다(I can't comment now)”고 답한 것으로 알려졌다. 하지만 파벨 대통령은 이후 본국으로 돌아가 우선협상자를 선정하는 체코 내각 회의에 참석해 윤 대통령의 메시지를 전달했을 거라고 대통령실은 설명했다.
물밑 설득 작업도 치열하게 전개됐다. 윤 대통령은 최근에 체코에 안덕근 산업통상자원부 장관을 두 차례 특사로 파견했다. 윤 대통령은 안 장관 편을 통해 페트르 피알라 체코 총리에 친서를 전달했고, 안 장관은 현지에서 다양한 인사들을 만나 국내 원전 기술의 경쟁력, 프로젝트 추진 계획을 설명한 것으로 알려졌다.
지난 17일 체코가 원전 우선협상자로 한국수력원자력을 선정했다고 공식 발표하기 전 우리 정부 측에 먼저 결과를 알렸던 것으로 전해졌다.
체코는 우리나라와 프랑스 사이에서 마지막까지 고심을 거듭했던 것으로 알려졌다. 대통령실은 체코가 지리적·문화적으로 가까운 프랑스를 뒤로하고 한국을 선택한 배경에는 우호적인 한미 관계가 영향을 줬다고 보고 있다.
대통령실의 한 고위 관계자는 “한국의 원자력 경쟁력이 훨씬 우위에 있음에도 불구하고 가급적이면 역내 국가를 선정하는 게 낫다는 판단이 체코 내부에서 있을 수 있었다”면서도 “한미 관계가 굉장히 좋으니까 체코에서 역외 국가를 선정하는 것에 대한 부담이 덜어진 것 같다”고 평가했다.
한편 윤 대통령은 이번 체코 수주가 국내 산업 전반에 큰 활력을 불어넣을 거라고 기대했다. 윤 대통령은 이날 전북 정읍에서 열리 27번째 민생토론회에서 “우리 원전 산업이 전반적으로 고사 직전에 몰렸는데 이제 탈원전 정책을 극복하고 세계적 추세에 따라 다시 원전 산업을 회복시켜서, 우리 산업 전체가 큰 혜택을 보게 될 것”이라며 “무엇보다 유럽 원전을 수주할 가능성이 아주 높아졌다는 것이 매우 의미가 있다”고 강조했다.
그러면서 “지금의 원전 수주라는 게 상업적인 것에 더해 국가 간의 전략적 협력이 많이 고려된다”며 “앞으로도 국제 원전 시장에 교두보를 마련해서 많은 국민이 좋은 일자리를 갖게 되고, 우리 경제가 발전할 수 있는 출발점이 될 수 있도록 정부도 잘 관리하겠다”고 말했다
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