화웨이 등 중국 기술기업들이 미국의 대(對)중국 첨단 반도체 수출 제재에 대비하기 위해 삼성전자의 고대역폭 반도체를 비축하고 있는 것으로 알려졌다. 삼성전자 측은 해당 내용을 확인해줄 수 없다는 입장이다.
6일 로이터통신은 정통한 소식통을 인용해 화웨이·바이두 등 중국 기술 대기업은 물론 스타트업까지 미국의 수출 제한을 우려해 삼성전자의 고대역폭메모리(HBM) 반도체 확보에 열을 올리고 있다며 이같이 전했다. 중국 업체들이 인공지능(AI)과 관련한 반도체 구매를 크게 늘리면서 올해 상반기 삼성전자의 HBM 반도체 전체 매출에서 중국이 차지하는 비중은 약 30%에 달할 것이라고 소식통은 전했다.
로이터는 중국에 비축된 HBM 반도체의 구체적인 규모나 물량을 추정하기 어렵다면서도 텐센트부터 반도체 설계 스타트업에 이르기까지 다양한 기업들이 구매에 나섰다고 밝혔다. 화웨이의 경우 자사 AI 반도체인 ‘어센드’ 시리즈에 삼성전자 HBM2E 반도체를 사용하고 있다고 전했다. 이 같은 움직임은 중국이 미국 등 서방국가들과 무역 갈등을 빚으면서 기술 자립화에 나서고 있는 중국 기업들의 현실을 극명하게 보여준다.
현재 중국의 반도체 수요는 주로 3세대(HBM2E) 모델에 집중돼 있다고 로이터는 전했다. 이는 최첨단 기술인 5세대(HBM3E)보다는 구형 모델이다. 싱가포르에 본사를 둔 화이트오크캐피털파트너스의 노리 치우 투자이사는 “중국의 반도체 개발 수준을 감안할 때 삼성전자 HBM에 대한 중국의 수요가 이례적으로 높아졌다”고 짚었다.
전 세계 HBM 물량의 대부분을 삼성전자와 SK하이닉스, 미국 마이크론이 생산하는 상황에서 미국 정부의 HBM 대중국 수출 규제는 상대적으로 삼성전자에 더 큰 영향을 줄 것이라고 로이터는 예상했다. 이와 관련해 삼성전자의 한 관계자는 “확인해줄 수 있는 내용이 없다”고 밝혔다.
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