'엔데믹'(풍토병화) 선언 1년여 만에 코로나19 재유행 조짐에 방역 긴장감이 높아졌다. 2학기 개학이 얼마 남지 않은 상황에서 어린이 환자 수가 최근 2주일 새 3배 가까이 급증한 것으로 나타나 학령기 자녀를 둔 부모들의 불안감도 커지고 있다.
14일 대한아동병원협회에 따르면 전국 회원 병원 42곳의 코로나19 아동 환자는 7월 22∼26일 387명에서 8월 5∼9일 1080명으로 179.1% 늘었다. 최근 2주간 코로나19로 확진된 아동이 2.79배로 증가한 것이다.
권역별로는 충청권에서 코로나19 아동 환자가 54명에서 301명으로 457.4% 늘어난 것으로 집계돼 증가세가 가장 두드러졌다. 이 기간 서울·경기·인천 등 수도권에서는 코로나19 아동 환자가 213.7% 증가했고 호남권 137.1%, 영남권 80.3% 등의 순으로 조사됐다.
보건당국은 오미크론 하위 변종인 ‘KP.3’(케이피쓰리)의 국내 검출률이 높아지면서 코로나19가 재유행하는 것으로 보고 있다. 질병관리청에 따르면 올해 2월 이후 계속 줄어들던 코로나19 입원 환자 수는 KP.3 출현 등의 여파에 증가세로 돌아섰다. 본격적인 휴가철과 방학이 끝나는 이달 하순께 코로나19 확산이 절정에 이를 것이란 전망이다.
최용재 대한아동병원협회 회장(의정부 튼튼어린이병원장)은 "코로나19 아동 환자는 대부분 무증상 또는 경증이라 더 쉽게 확산할 수 있다"며 "심장병, 당뇨, 비만 등의 질환이 있거나 미숙아 신생아들은 고위험군이기 때문에 확진되면 반드시 병원을 찾아 추가 검사나 관리를 받아야 한다"고 조언했다. 드물기는 하지만 '코로나19 다중염증 증후군' 같은 합병증이 발생하면 위중증 등 치명적 결과에 이를 수 있으므로 세심한 주의가 필요하다고도 강조했다.
연일 폭염이 이어지다 보니 냉방기 사용으로 인해 증가하고 있는 냉방병과 코로나19를 구분하기 어려운 것도 코로나19 확산을 부추길 수 있는 요인으로 지목된다. 냉방병은 춥고 밀폐된 공간에 오래 머무를 때 나타나는 여러 신체 증상을 통칭하는 용어다. 코로나19 초기 증상와 매우 비슷해 일반인들이 구분하기 쉽지 않다.
최준용 세브란스병원 감염내과 교수는 “냉방병과 코로나19는 초기 증세가 콧물, 재채기와 같은 호흡기 증상, 소화불량, 피로감, 권태 등으로 유사하다"며 "냉방병은 에어컨 등 냉방기를 장시간 틀어놓으면 몸이 조금이라도 열을 얻기 위해 으슬으슬하거나 떨리는 증세를 보이는데 두통으로 이어지기도 한다"고 설명했다. 에어컨을 장시간 쐰 후에 이러한 감기 증상이 나타난다면 몸을 따뜻하게 하고 충분한 휴식을 취해야 한다. 그럼에도 불구하고 근육통, 기침 등의 증상과 함께 37.5도 이상의 발열이 계속되면 코로나19 뿐 아니라 냉방병과 함께 동반될 수 있는 레지오넬라균 감염을 감별하기 위해 전문적인 진료와 검사를 받아볼 필요가 있다.
코로나19는 고열과 함께 심한 근육통, 인후통, 호흡곤란 등이 동반된다. 시간이 지나도 증상이 호전되지 않거나 후각·미각 상실 등 특이적인 증상이 나타난다면 코로나19 검사를 받아보는 것이 좋다.
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