최근 아프리카를 중심으로 엠폭스(MPOX·옛 명칭 원숭이두창)가 확산하면서 우려가 커지고 있다. 일각에서는 제대로 대처하지 못할 경우 질병이 전 세계로 번져 인명 피해를 키울 수 있다고 경고하고 있다.
17일(현지 시간) 가디언에 따르면 세계 보건 전문가들은 엠폭스 발병과 관련해 아프리카 국가들과 연대해 대응하지 못할 경우 세계가 위험에 처할 것이라고 우려한다. 지난 14일 세계보건기구(WHO)는 엠폭스에 대해 최고 수준의 보건 경계 태세인 국제 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언한 바 있다. 올해 들어 지금까지 아프리카에서 1만 8700명 이상의 엠폭스 확진자와 500명 넘는 사망자가 보고됐다.
영국 싱크탱크 채텀하우스의 글로벌 보건 프로그램 부연구위원인 에베레 오케레케 박사는 “이런 비상사태 선언에 강력히 대응하지 못하는 결과는 심각할 수 있다”며 “새롭고 더 위험한 변이의 확산을 촉진할 수 있다”고 말했다. 그러면서 그는 “지금 행동하지 않을 경우 아프리카뿐만 아니라 나머지 전 세계에 위험이 될 것”이라고 경고했다. 또 “코로나19 이후 보건 비상사태에 대한 세계적 대응의 시험대가 되고 형평성의 교훈을 배웠다는 것을 보여주는 기회가 될 것”이라고 했다.
영국 시민운동단체 ‘글로벌 저스티스 나우’의 닉 디어든 이사는 “엠폭스는 수년간 소수 아프리카 국가의 풍토병이었다”며 “치료 약이 있는데도 서구에 위협이 될 때까지 중대한 조치가 취해지지 않았다”고 언급했다. 그는 또 “우리는 코로나19 팬데믹 기간에 이와 같은 불평등이 벌어지는 것을 봤다”고 했다. 선진국 제약업체들이 이익을 추구하면서 가난한 나라에는 백신이 제대로 공급되지 않고 인명 피해를 키웠다는 주장이다. 디어든 이사는 영국을 비롯한 부유한 나라가 거대 제약사에 맞서고 불평등이 반복되는 것을 막을 수 있는 조치를 촉구했다.
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