치주질환은 50대 이상 유병률이 급격히 증가하는 질환으로 최근 몇 년간 감기보다 진단받은 사람이 많을 정도로 흔하다. 치주질환을 방치할 경우 뇌혈관 질환, 폐질환 등 치명적인 전신질환을 야기하기도 한다. 이에 반해 치주질환 예방법이나 치료법, 치료 후의 관리법에 대한 인식은 상대적으로 낮은 편이다. 하루 세 번 양치질이면 충분하다고 생각하거나 증상이 나타나더라도 금방 나아질 것이라고 여겨 방치하는 이들이 대부분이다.
문제는 이 같은 경향이 잇몸 염증이 생기고 임플란트 치료를 받은 후에도 이어진다는 점이다. 잇몸 조직에 염증이 나서 치아를 발치하면 대개 임플란트 치료를 받는다. 인공치아인 임플란트는 특별한 관리가 필요하지 않을 것이라 오해하기 쉽지만 임플란트는 자연치아보다 염증에 취약해 일상에서 각별한 주의가 필요하다. 인공치아를 뼈에 바로 식립하는 구조라 세균을 방어하는 역할을 하는 치주인대가 없기 때문이다. 임플란트에 한번 염증이 생기면 광범위하게 치주조직에 번지고 잇몸뼈가 녹아내리는 증상으로 악화될 수 있다. 이 경우에는 기존 임플란트를 제거하고 새 것으로 교체하는 것조차도 어려워질 수 있다.
중년기 이후 치아 건강은 삶의 질과도 밀접한 관계가 있다. 치아 기능이 떨어지면 육류, 생선, 해산물 등을 꺼리게 된다. 단백질 섭취량이 줄면 그만큼 근손실도 빠르게 진행되고 점차 가벼운 운동도 버거워진다. 인지 기능에도 영향을 끼친다. 저작 운동은 뇌로 가는 혈류량을 증진시키고 많은 양의 산소가 뇌로 공급될 수 있도록 만든다. 고령층에서 치아 상실 개수가 많아 저작능력이 떨어질수록 더 심한 인지 저하가 나타났다는 연구 결과도 있다.
임플란트를 했다면 시술 후에도 정기적인 검진을 받아야 한다. 시술 6개월 이후부터 반년 주기로 교합 이상이나 신경 손상, 염증 발생 여부를 꼼꼼히 점검해야 한다. 일상적인 관리도 중요하다. 칫솔질과 함께 치간칫솔 등 양치 도구 활용은 필수다.
양치 도구 사용에 어려움을 느낀다면 동아제약 '검가드' 등 잇몸질환에 특화된 가글제를 택하는 방법도 있다. 검가드는 동아제약의 특허 5종 콤플렉스를 적용해 치은염·치주염 등 잇몸질환 예방에 효과가 있다고 알려졌다. 실제로 연세대학교 치과대학병원과 함께한 임상시험에서 치은염 및 경도 치주염 환자 98명에게 6주간 하루 세 번 제품을 사용하게 했더니 잇몸 염증 지수가 50.9%, 잇몸 출혈 빈도가 56.9%나 감소한 결과를 보였다. 검가드 관계자는 “치주질환은 국내 다빈도질병 1위로 꼽힐 만큼 유병률이 높은데 아직까지도 치간칫솔·치실 사용에 어려움을 느끼는 사람이 많아 관리와 예방이 잘 이루어지지 못했다”라며 “잇몸이 약하고 자주 붓는다거나 임플란트 주위염을 간편하게 예방하고 싶다면 검가드가 대안이 될 것”이라 말했다.
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