한국·중국·일본 3국이 2030년까지 연간 4000만 명을 목표로 인적 교류를 늘려가기로 했다. 각국이 정치·외교적 이유로 교류를 제한하지 못하도록 수치를 확정해서 공개한 것이다. 또 일본에 이어 한국도 ‘사전입국심사제도’ 도입을 적극 검토하기로 했다. 다만 각국의 개별 입장은 다소 다른 데 관광무역 대규모 적자인 한국은 ‘불균형 해소’를 주장한 반면 일본은 ‘미래세대 교류’를, 중국은 ‘지역 안정’을 강조하고 나서 향후 교류 추이가 주목된다.
유인촌 문화체육관광부 장관과 사이토 데쓰오 일본 국토교통성 대신(장관), 장정 중국 문화여유부 부부장(차관) 등 한중일 3국 관광 대표는 11일 일본 효고현 고베시 오쿠라호텔에서 열린 ‘제10회 한중일 관광장관 회의’에서 2030년까지 3국간 연간 인적 교류 4000만 명을 달성하기 위한 실행 계획을 논의하고 관광산업이 균형적이고 질적으로 성장하는 데 함께 협력하자고 약속했다. 3국 관광장관이 한자리에 모인 것은 코로나19 발생 전인 2019년 8월 이후 5년 만이다.
3국 장관은 이날 회의에서 △코로나19 이후 3국 관광 교류의 조속한 회복 △오버투어리즘 해소 등 지속 가능한 관광의 중요성 △지방 관광 활성화 등 관광 교류의 질적 향상 등 세 가지 분야에서 협력 방안을 논의하고 ‘공동선언문’을 채택했다. 3국 관광장관은 코로나19 팬데믹으로 급감한 관광 교류를 2025년까지 팬데믹 이전의 3000만 명으로 회복시킨 후 다시 2030년까지 총 4000만 명으로 늘린다는 공동 목표를 확정하고 이를 위한 구체적인 협력안을 제시했다.
우선 한중일 미래 세대를 겨냥해 수학여행 등 청소년들의 교류를 확대하기로 했다. 일본에서 심각해지는 오버투어리즘을 해소하기 위해 지방 관광을 활성화하기 위한 다양한 정책을 추진하기로 했고 한국과 중국도 이에 동의했다. 일본이 한국인 관광객의 방일을 확대하기 위해 계획하고 있는 ‘사전입국심사제’에 대해 한국도 이의 추진을 적극 검토하기로 했다. 이 외에 한중일 모두 출입국 절차를 간소화하는 데 노력하기로 했다.
2025년 오사카 박람회를 계기로 역외 장거리 관광객들이 한국과 중국을 함께 방문하는 프로그램도 적극 추진하기로 했다. 유 장관은 “이번 관광장관 회의는 코로나19 확산 여파로 주춤했던 3국 관광 협력의 체제를 복원하면서 향후 실질적인 협력의 성과를 거둘 수 있는 분기점을 마련한 것”이라고 평가했다.
다만 3국은 ‘교류 확대’라는 전제에 동의했지만 미묘한 입장 차이를 보였다. 유 장관은 한일 양자회담에서 “방일 한국인이 방한 일본인의 3배 규모로 양국 관광 교류에 해소할 불균형이 존재한다”며 “균형적 성장을 위한 정책 공조가 중요하다”고 지적했다. 이에 대해 사이토 대신은 “미래 세대를 포함한 한일 간 관광 교류를 촉진해나가자”고 언급하는 데 그쳤다. 이후 기자들의 질문에 그는 “한국을 찾는 일본인 회복세가 코로나19 타격으로 느린 상황이다. 일본에서 인바운드(외래 관광객 유치)보다 아웃바운드(일본인의 해외여행)의 회복이 잘 되고 있지 않다. 대책을 강구할 것”이라고 말했다.
중국 측은 관광 교류를 정치 이슈와 연계하는 인상을 강하게 풍겼다. 장 부부장은 “관광은 문명과 문화·우정을 전하고 경제를 견인하는 중요한 역할을 한다. 4000만 명 교류 목표는 (동북아) 지역의 안정과 발전의 중요한 기회가 될 것”이라고 했다.
올해 1~7월 기준 한국을 찾은 일본인은 167만 명에 그친 반면 일본을 방문한 한국인은 520만 명에 달한다. 이 기간 일본은 중국인 관광객 384만 명도 유치했다.
이날 한중일 관광장관 회의에 이어 12일에는 교토에서 한중일 문화장관 회의가 열린다. 한국과 중국에서 유 장관과 장 부부장이 그대로 자리를 지키는 대신 일본에서는 모리야마 마사히토 문부과학성 대신이 참석한다.
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