원금에 매달 1%의 저작권료까지 얹어주겠다며 미술품 투자를 미끼로 피해자 1000여명으로부터 900억 원 상당을 뜯어낸 일당이 경찰에 붙잡혔다.
서울경찰청 광역수사단 금융범죄수사대는 J갤러리 대표 40대 남성 정 모 씨 등 3명을 구속, 영업 매니저 등 11명을 불구속 송치했다고 24일 밝혔다.
피의자들은 지난 2019년 6월부터 2023년 10월까지 4년여간 총 1100명의 피해자로부터 905억 원 상당의 판매대금을 수신·편취한 혐의를 받는다. 피해자는 대부분 3~40대로 확인됐고 최고 피해 금액은 16억 원 상당에 달했다.
경찰 수사 결과 이들은 전형적인 ‘폰지사기’ 방식으로 투자금을 모집한 것으로 드러났다. ‘미술품을 구매해 이를 J갤러리에 위탁 보관하면 전시·렌탈·간접광고(PPL) 등으로 수익을 창출해 원금과 월 1%의 저작권료를 지급하겠다’며 피해자들에게 접근했지만 실제 약속한 영업 활동은 전혀 이뤄지지 않았으며 모집한 피해금원은 총책 정 모 씨의 개인사업 대금, 피의자들의 수당 및 명품·오제차 소비 등에 대부분 쓰였다. 투자자들에게 지급해야 할 원금 및 저작권료는 신규 고객 유치를 통해 충당했다.
이들은 작품 촬영본을 마치 갤러리에서 실제 보유하는 그림인 것처럼 속여 대금을 편취했다. 미술품이 구매와 동시에 갤러리에 위탁보관되기 때문에 대다수 구매자들이 미술품 실물을 인도받거나 확인하지 않는다는 점을 악용한 것이다. 촬영본은 7명의 전속 작가들로부터 대량으로 공급받은 것으로 확인했다. 경찰 측은 “촬영본을 받는 대가로 별다른 수익이 없는 작가들에게 창작지원금 명목으로 일정 금액을 지급했다”며 “조사 결과 작가들은 작품이 실제 판매되는지조차 모르고 있었던 만큼 피의자들과 공모 관계에 있지는 않은 것으로 파악돼 송치 인원에 포함하지 않았다”고 설명했다.
피의자들은 미술품 가격을 부풀려 편취액을 극대화하기도 했다. 이들은 작가들에게 한국미술협회에서 발급하는 호당가격확인서를 터무니없는 가격으로 받도록 종용했다. 발급이 거절당할 경우 허위 가격확인서('인보이스')를 발급해 투자자들에게 ‘해외에서 활동하는 작가라 호당가격확인서가 없다’고 속이기도 했다. 이같은 방식으로 이들이 판매한 미술품은 총 3000~4000점에 달한다.
경찰은 “초창기에는 100만 원대에 판매한 작품이 대다수였으나 갈수록 금액을 부풀려 1000만원, 억 원 단위에 상품을 팔기도 했다”며 “최고 판매가는 2억 8000만 원”이라고 덧붙였다.
경찰은 지난 2월 서울, 광주, 충남 태안 등 전국 경찰관서에 접수된 91건의 사건을 병합해 집중 수사에 착수했다. 5월 갤러리·수장고·의자 주거지 등 7개소에 대해 압수수색했고 피의자 14명 포함 전속작가·갤러리 직원 등 관련자 30여 명을 조사했다. 특히 피의자들의 자택에서 수천만 원 상당의 명품시계, 가방 등을 압수했고 계좌 추적을 통해 확인된 122억 원 상당의 범죄수익에 대해 기소 전 몰수·추징 보전했다. 경찰은 추가 범죄수익도 지속적으로 추적해 나갈 예정이다.
경찰은 “아트테크(미술품+재테크)라고 해서 안전한 재테크 방식이라고 안심하고 투자하기보단 실물 존재 여부와 관련 서류, 진위 여부 등을 반드시 확인하시길 바란다”고 당부했다.
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