한동훈 국민의힘 대표가 10일 김건희 여사의 도이치모터스 주가조작 연루 의혹에 대한 검찰의 기소 여부와 관련해 “국민이 납득할 만한 결과를 내놓아야 한다”고 밝혔다. 일각에서 제기된 검찰의 김 여사 불기소 전망에 대해 견제구를 날리는 동시에 당정 지지율을 끌어내리는 ‘김건희 리스크’를 차단하기 위해 대통령실을 향한 압박 수위를 높였다는 분석이다. 한 대표가 16일 재·보궐선거 이후 윤석열 대통령과 독대하기로 알려진 가운데 이번 회동을 통해 김 여사 해법을 찾고 당정 관계의 전환점을 마련할 수 있을지 주목된다.
이날 정치권에 따르면 윤 대통령과 한 대표는 16일 치러지는 재·보궐선거가 끝난 뒤 독대 회동을 진행할 예정이다. 윤 대통령은 최근 한 대표와의 독대 필요성에 대해 참모들의 건의를 수용한 것으로 알려졌다. 이번 회동 성사는 지난달 25일 한 대표가 윤 대통령 측에 독대를 요청한 지 2주 만이다. 당정은 윤 대통령의 동남아시아 3개국 순방이 끝나는 대로 독대 시기와 안건 등에 대해 구체적으로 논의할 계획이다.
그동안 한 대표의 거듭된 독대 요청에도 미온적 반응을 이어가던 대통령실이 돌연 입장을 바꾼 것은 당정 갈등 증폭에 따른 국민적 피로감도 쌓여가고 있기 때문이다. 한 대표 체제 출범 이후 지속되는 당정 갈등으로 당정 지지율은 동반 하락세를 면하지 못하고 있다. 여론조사 기관 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 이달 7~9일 실시해 이날 발표한 전국지표조사(NBS) 결과에 따르면 윤 대통령의 국정운영 지지도는 24%로 정권 출범 이후 최저치를 기록했다. 국민의힘 지지율도 27%까지 떨어지면서 올해 1월 처음으로 더불어민주당(28%)에 역전을 허용했다.
결국 어렵사리 성사된 독대의 성과 평가는 김 여사 리스크의 해법 도출에 달려 있다는 분석이 나온다. 검찰의 기소 판단을 앞두고 있는 도이치모터스 주가조작 연루 의혹에 더해 총선 공천 개입 논란까지 불거지면서 김 여사를 향한 당 안팎의 비판 여론은 갈수록 거세지는 분위기다.
이를 의식한 듯 한 대표도 연일 김 여사 문제에 대한 압박 수위를 높여가고 있다. 한 대표는 이날 인천 강화문화원에서 현장최고위원회의를 마친 뒤 ‘검찰이 도이치 사건에 대해 김 여사를 불기소할 것 같다’는 전망에 대해 “검찰이 어떤 계획을 가지고 있는지 알지 못한다”면서도 “검찰이 국민이 납득할 수 있는 결정을 해야 한다”고 강조했다. 그러면서 김 여사의 활동 자제가 필요하다고 했던 자신의 입장과 관련해서도 “당초 대선에서 국민에게 약속한 부분 아닌가. 그것을 지키면 된다”고 말했다. 김 여사는 대선을 두 달여 앞둔 2021년 12월 말 자신의 허위 이력 논란 등에 대해 대국민 사과를 하면서 “아내의 역할에만 충실하겠다”고 밝힌 바 있다. 이러한 이유로 한 대표가 윤 대통령과의 독대를 통해 김 여사의 ‘대외 활동 잠정 중단’을 직접 건의할 수 있다는 관측도 나오고 있다.
한 대표는 ‘김 여사에 대한 공개 비판은 적절하지 않다’는 친윤(친윤석열)계의 지적에 대해서는 “김 여사를 공격하거나 비난한 게 아닌데요”라고 반문한 뒤 “국민 눈높이에 맞는 정치가 필요하고 국민의힘은 그런 정치를 해야 한다”며 물러서지 않았다. 그러면서 “친윤이든, 대통령 비서실이든 익명성 뒤에 숨어 민심과 동떨어진 이야기를 할 게 아니라 의견이 있으면 자기 이름 걸고 당당하게 말했으면 좋겠다”고 직격했다.
한 대표는 대통령 독대에 앞서 닷새 앞으로 다가온 재·보궐선거에서 ‘텃밭 사수’를 위한 총력전을 펼치고 있다. 김 여사 문제에 대한 주도권을 잡기 위해서는 선거 승리가 뒷받침되어야 한다는 판단에서다. 한 대표는 이날 두 번째로 강화를 찾아 박용철 국민의힘 강화군수 후보 지원 유세에 나섰다.
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