한동훈 국민의힘 대표가 김건희 여사 의혹으로 수세에 몰린 정국 상황 돌파를 위해 김 여사를 겨냥한 ‘특별감찰관’ 카드를 꺼내 들면서 당정 갈등이 최고조로 치닫고 있다. 김 여사 이슈를 둘러싼 야당의 거듭된 공세에 정면 돌파 의지를 드러내며 사실상 윤석열 대통령과 차별화된 ‘독자노선’으로 방향을 틀었다는 분석이 나온다. 친윤(친윤석열)계는 “상의 없는 일방통행”이라고 강하게 반발하며 여권 내 자중지란 우려까지 커지고 있다.
한 대표는 23일 국회에서 열린 확대당직자회의에서 “지금 우리가 변화하고 쇄신하지 못하면 민주당 정권을 맞이하게 될 것”이라며 쇄신의 첫 번째 과제로 김 여사 문제 해결을 제시했다. 그는 특히 SF 판타지 작가인 어슐러 르 귄의 단편 ‘오멜라스를 떠나며’를 거론하면서 “김 여사 관련 이슈가 모든 국민들의 ‘불만 1순위’가 된다면 민주당을 떠나는 민심이 우리에게 오지 않는다”며 김 여사 의혹의 조속한 해결을 촉구했다. 다음 달 15일로 예정된 이재명 더불어민주당 대표의 1심 선고 이후 야당에 돌아선 민심을 끌어오기 위해서는 여권 내부의 김 여사 리스크부터 제거해야 한다는 의미다.
한 대표는 김 여사 문제 해법으로 대통령 가족 등의 비위 행위를 감찰하기 위한 특별감찰관 추천 절차부터 돌입하기로 했다. 그동안 야당은 윤석열 정부가 김 여사를 보좌할 제2부속실 설치와 함께 특별감찰관 임명을 주장해왔지만 여당은 민주당이 난색을 보이는 북한인권재단 이사 추천과 연계하는 입장을 고수해왔다. 윤 대통령 역시 이달 21일 한 대표와의 면담에서 특별감찰관 임명 건의에 대해 “북한인권재단 이사 임명과 연동돼 있는 문제이기 때문에 여야가 협의할 문제”라고 선을 그은 바 있다. 반면 친한계 의원은 “당내에서도 ‘이대로 가다간 다 죽는다’는 분위기가 지배적이라 (특별감찰관 추천에) 반대 목소리가 크지 않을 것”이라며 “용산이 죽는다고 여권이 공멸할 순 없지 않느냐”고 말했다.
친윤계에서는 한 대표의 ‘마이웨이’ 행보에 강한 불쾌감을 드러내고 있다. 최근 윤 대통령과의 면담을 앞두고 불거진 ‘독대 공론화’에 이어 또다시 여론전을 통해 분열을 자초하고 있다는 지적이다. 한 친윤계 의원은 “의원총회에서 결정해야 할 문제를 대표가 상의도 없이 추진하는 게 맞느냐”고 따져 물었다.
한 대표와 친한계 인사들 간의 전날 만찬 회동을 둘러싸고도 신경전이 이어졌다. 국민의힘 소속 김태흠 충남도지사는 “대표가 자기 세력이라는 의원들과 만나고 하는 것 자체가 정상적이지 않다”며 “무슨 계파 보스인가. 하는 게 너무 아마추어 같고 답답하다”고 직격했다.
당정 갈등이 격화되는 가운데 윤 대통령은 그간 한 대표를 비판해온 홍준표 대구시장과 이날 용산 대통령실에서 회동을 가져 그 배경에 관심이 모인다. 이번 회동의 배경에 대해 표면적으로는 대구·경북(TK) 신공항 건설 등 지역 이슈 논의라고 하지만 한 대표를 견제하려는 대통령실의 의도가 담겼다는 해석이 적지 않다.
윤 대통령과 한 대표 간 ‘빈손 회담’의 여파로 당원들도 둘로 갈라지는 분위기다. 극우 유튜버를 비롯한 국민의힘 강성 지지자들은 이날 국민의힘 당사 앞에서 “배신자 한동훈 사퇴하라”며 한 대표 퇴진 집회를 열었다. 한 대표는 이날 10·16 재보궐선거에서 국민의힘 후보가 구청장으로 당선된 부산 금정구를 찾아 감사 인사를 했다.
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