‘비디오 게임은 뇌 건강에 좋지 않다’는 통념을 뒤집는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다. 캐나다 웨스턴 대학교와 영국 ‘과학·산업 박물관’의 공동 연구 프로젝트 ‘뇌와 신체 연구’에 따르면, 비디오 게임을 하면 인지능력이 향상돼 더 똑똑해질 수 있는 것으로 나타났다. 비디오 게임을 하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 기억력, 주의력, 추론 능력에서 더 높은 점수를 받았다.
웨스턴 대학교의 에이드리언 오웬 교수가 이끈 연구팀은 전 세계에서 2000명의 성인 참가자를 모집하고 그중 1000여 명을 대상으로 기억력, 주의력, 유추능력, 언어능력 등 두뇌 기능을 측정하는 테스트를 실시했다. 연구 참가자들은 지난 1년간 매주 평균 몇 시간 동안 비디오 게임을 즐겼는지 추정해 보고했다. 그 결과, 비디오 게임을 자주 하는 사람(한 종류의 게임을 일주일에 5시간 이상)의 평균 인지력은 게임을 하지 않는 사람보다 평균적으로 13.7세 젊은 수준으로 나타났다. 여러 게임을 주 ‘5시간 미만’ 플레이하는 사람의 경우도 게임을 하지 않는 사람보다 평균 인지력이 5.2세 젊은 수준으로 파악됐다.
이번 연구 참여자들은 '마인크래프트', '로블록스', '마리오 카트', '피파', '로켓 리그' 등의 게임을 플레이한 것으로 알려졌다. 오웬 교수는 비디오 게임의 인지 기능 향상 효과가 나타난 것에 대 “흔히 이런 게임들은 몰입감이 높고 전략적이며, 고강도의 반복훈련과 연습을 통해 시각적 집중력과 사고 속도, 문제해결 능력을 강화해 줄 수 있다”고 분석했다. 해당 연구 결과는 심리학 분야 아카이브(PsyArXiv)를 통해 발표됐다.
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