최근 국내 자산운용사로부터 투자를 받은 뒤 갚지 않아 사기·횡령 혐의로 고소 당한 식음료(F&B) 기업 대표가 약 8개월 전 이미 또 다른 투자자들로부터도 같은 혐의로 피소돼 수사를 받고 있는 것으로 확인됐다. ★본지 10월 14일 22면 참조
30일 서울경제신문 취재를 종합하면 서울 마포경찰서는 F&B 브랜드 전문 기업 A사의 김 모 대표와 관련해 특정 경제범죄 처벌 등에 관한 법률 위반(사기) 등 혐의의 고소장을 지난 2월 접수하고 이를 수사 중이다. 김 대표는 투자자들에게 신규 브랜드를 론칭해 일부 수익을 나눠주겠다고 약속한 뒤 관련 자금을 지원 받았지만 이를 지키지 않고 투자금 일부를 가로챘다는 혐의를 받는다. 경찰 관계자는 “지난 2월 고소장을 접수했고 현재 수사가 진행 중”이라고 말했다.
김 대표는 코로나19 시기 팝업스토어(임시 매장) 형식의 여러 외식 브랜드를 출시해 언론과 소비자들로부터 큰 관심을 받았던 인물이다.
고소장에 따르면 김 대표는 2022년 1월 충남 천안시 소재 건물을 소유하고 있는 장 모 씨와 5년 간의 임대차 계약을 맺었다. 장 씨가 김 대표에게 공사지원금 13억 원을 지급하면 김 대표가 다양한 식음료 매장들을 건물에 열고 월 매출의 일부를 임대료로 내는 조건이었다. 당초 영업 개시일은 같은 해 7월부터였지만 김 대표는 영업을 차일피일 미뤘고, 늦게나마 문을 연 매장들도 돌연 12월 말 영업을 종료해 건물을 공실로 방치했다. 장 씨는 또 건물 인테리어 비용에 사용된 금액이 장부상 약 8억 2000만 원에 불과해 나머지 4억 8000만 원의 행방을 알 수 없다고 주장했다.
이런 상황에서 김 대표는 지난해 5월 또 다른 고소인인 이 모 씨를 만나 자신이 장 씨 건물을 포함해 천안·김포 등에 매장을 확보해둬 수익을 보장해 줄 수 있으니 매장을 운영할 법인을 함께 설립하자고 요청했다. 김 대표는 수익이 발생하면 이 씨의 투자금부터 보전해주겠다고 약속했다. 이미 장 씨로부터 7월 말까지 영업을 개시하지 않으면 임대차계약을 해지하겠다는 고지를 받은 상황이었지만, 김 대표는 이를 이 씨에게 알리지 않았다. 이 씨는 법인 자본금 등에 필요한 2억 7500만 원을 개인 돈으로 해결했으나 김포 매장은 운영 악화로 2개월 만에 문을 닫았다.
고소인들은 “여러 정황상 김 대표에게는 투자금을 상환하거나 수익을 지급할 의사와 능력이 없었다”며 “김 대표가 투자금을 받으면 일부를 다른 투자자들의 투자금을 수습하는 데 쓰는 ‘돌려막기’ 수법을 사용하고 있는 것 같다”고 주장했다.
김 대표 측은 고소인들의 주장과 관련한 서울경제신문의 질의에 “모두 사실이 아니다”라고 반박했다. 김 대표 측은 법률 대리인을 통해 “인테리어 내역서를 수사 기관에 제출해 혐의 없음을 소명하고 있고 미지급 임대료의 경우 진행 중인 민사소송이 끝나면 지급할 것”이라고 알려왔다. 이어 “김포 매장의 운영은 이 씨가 했다”며 “본인의 경영 실패를 김 대표의 책임으로 몰고 있다”고도 주장했다.
김 대표가 혐의를 전면 부인하고 있지만 비슷한 방식으로 피해를 당했다고 주장하는 고소인들이 추가로 나타날 가능성이 높아 김 대표를 향한 투자 사기 의혹은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다. 앞서 국내 한 자산운용사 대표는 김 대표가 론칭한 브랜드에 투자하는 방식으로 9억 원을 빌려줬으나 김 대표가 이를 갚지 않아 사기·배임 혐의로 이달 중순 김 대표를 검찰에 고소했다. 최근 김 대표에 대한 또 다른 투자자의 고소장도 마포경찰서에 접수된 것으로 확인됐다.
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