제주를 찾는 중국인 관광객은 줄었지만 대만과 유럽 관광객들이 그 빈 자리를 채우고 있는 것으로 확인됐다.
5일 제주도관광협회에 따르면 여름 성수기였던 지난 7월 한 달간 제주를 찾은 중국인 관광객은 13만 9847명으로 전체 외국인 관광객(19만 1411명)의 73.0%였다. 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계 반발과 코로나19 팬데믹 이전인 2016년 7월 외국인 관광객 중 중국인 비율이 89.3%에 달했던 것과 비교해 7년 새 16.3%p 줄었다. 반면 대만인 관광객 비율은 2016년 7월 1.1%(4440명)에서 올 7월 9.4%(1만7995명)로 7년 새 8.3%p 증가했다. 올해 제주를 찾은 대만인은 지난 9월 말 기준 12만4876명으로 지난해 같은 기간 찾은 5만3129명보다 135.0%나 늘었다. 대만 외에 미국·호주 등 서구권 관광객 비율도 2016년 7월 3.1%에서 올 7월 6.8%로 3.7%p 증가했다. 일본인 비율도 2016년 7월 1.0%에서 올 7월 2.5%로 1.5%p 증가했다.
이처럼 제주를 찾는 외국인 관광객 국적이 다양해진 건 제주를 오가는 항공·선박 노선이 다양해졌기 때문이다. 또 코로나19 팬데믹 당시 각종 온라인 동영상 서비스(OTT)를 통해 ‘웰컴투 삼달리’ ‘우리들의 블루스’ 등 제주를 소재로 한 영상물이 인기를 얻는 등 인지도가 높아진 것도 영향을 미쳤다.
제주도는 증가하는 대만 관광객 추가 유치에 나섰다. 제주도와 제주관광공사·제주관광협회 등은 지난 1일부터 나흘간 대만 현지 타이베이국제여전(ITF)에 참가해 제주 관광 홍보와 여행업계 세일즈에 나섰다 타이베이국제여전은 대만 최대 규모 관광박람회다. 제주지역 관광업계 3곳, 제주지역혁신플랫폼(RIS) 대학교육혁신본부의 JOY(Jeju One University) 공유대학 소속 관계자, 도내 대학생도 함께 찾았다. 이들은 제주 상품을 판매하고 있는 콜라·연상국제·동남 등 13개 대만 현지 유력 여행업계들과도 제주 신규상품 개발을 논의했다.
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