김건희 여사 공천개입 의혹과 불법 여론조사 의혹 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 8일 검찰에 출석했다.
명 씨는 이날 오전 9시 40분께 지팡이를 짚고 법률대리인인 김소연 변호사와 함께 경남 창원시 창원지검 청사 앞에 모습을 드러냈다. 그는 "국민 여러분께 경솔한 언행으로 민망하고 부끄럽고 죄송하다"며 "검찰 조사에 성실히 임하겠다"고 밝혔다.
‘윤석열 대통령과 마지막 연락이 언제인지’ ‘김건희 여사와 어떻게 알게 됐는지’ ‘대통령 내외에 공천 도움 받았다’ 등의 질문에는 “조사 마치고 입장을 말하겠다. 지금 말을 하면 조사를 받는 의미가 없지 않냐”며 말을 아꼈다.
‘추가 폭로를 할 것인지’ 묻는 질문엔 “분명히 말하면 폭로한 적이 없다”고 말했다.
‘공천 대가성 돈을 받은 사실도 없나’라는 질문엔 “검찰 인원이 계속 추가되고, 계좌추적팀도 왔다. 왜 따로 추적팀이 왔겠냐”며 “돈의 흐름을 파악하면 이 사건은 금방 해결된다. 나는 단돈 1원도 받아본 적 없다"고 강조했다.
명 씨 대신 취재진 질문에 답변에 나선 김 변호사는 ‘녹취자료를 준비했다고 했는데 김 여사와 윤 대통령 관련인지’ 묻는 질문에 “검찰에 제출될 예정없다”며 “일부 언론이 바라는 추가 폭로할 것도 없고 영원히 없을테니 기대하지 말라”고 말했다.
김 변호사는 이 사건은 제2의 윤지오인 강혜경이 본인의 범죄 혐의를 벗기 위해 숨 쉬는 것 빼고 전부 거짓말을 해서 지금 이 많은 언론인들을 고생시키고 있는 사건이라고 주장했다. ‘공천 대가성으로 돈을 받은 것 등 모든 의혹과 혐의를 부인하는 것인지’를 묻자 김 변호사는“당연하다. 강혜경 씨가 이미 선관위 조사 때 본인 진술로 밝혀놓은 것들이 있다"며 "강혜경이 왜 변호인 입회도 못하게 하고 혼자 들어갔을지 생각해 보시면 답이 나온다”고 밝혔다.
창원지검 형사4부(부장검사 김호경)는 이날 오전 10시 명 씨를 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 불러 조사 중이다.
검찰이 명 씨를 불러 조사하는 것은 지난 2월 이후 두 번째다. 검사가 없는 수사과에서 조사한 데 이어 9개월 만에 두 번째 피의자 조사를 한다.
명 씨에 대한 검찰 수사는 지난해 12월 경남선관위가 정치자금법 위반 혐의로 김영선 전 국민의힘 의원의 회계책임자였던 강혜경 씨를 검찰에 고발하고 김 전 의원과 명씨 등 5명을 수사 의뢰하면서 시작됐다.
명 씨는 지난 2022년 재·보궐 선거에서 김 전 의원의 공천을 도와주고 그 대가로 같은해 8월부터 지난해 12월까지 25차례에 걸쳐 9600여만 원을 받은 혐의를 받는다.
강 씨는 명 씨가 22대 대선을 앞두고 윤석열 대통령을 위해 81차례에 걸쳐 3억 7500만 원 상당의 여론조사를 하고 김건희 여사와 친분으로 김 전 의원의 창원시 의창구 보궐선거 공천을 약속받았다는 의혹을 제기했다. 강씨는 김 전 의원이 공천에 대한 보답으로 명 씨에게 세비 일부를 나눠줬다고 주장하고 있다.
검찰은 이번 조사를 앞두고 지난 6일 명씨 사건을 수사 중인 창원지검 수사팀에 검사 4명을 추가 파견했다. 5명의 검사로 구성된 기존 수사팀에서 지난달 2명, 이번에 4명을 추가해 이번 사건에는 총 11명의 검사가 투입됐다. 검찰은 2022년 대선 당시 윤 대통령 후보에게 유리한 여론조사를 하고 창원 제2국가산단 선정에 개입했는지도 살펴볼 예정이다.
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