도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 예고한 불법 이민자 대거 추방이 현실화될 경우 미국의 농업 부문이 인력 손실로 큰 타격을 입게 될 것이라는 우려가 제기된다.
미국 아이오와주 최대 농장협동조합 회장인 매트 카스텐스는 12일(현지 시간) 블룸버그통신과 인터뷰에서 “트럼프는 (이민자 추방) 계획에 신중하게 접근해야 한다”며 “차기 행정부가 서류가 미비된 수백만 명의 이민자들을 미국 밖으로 쫓아낸다면 농업은 미국에서 가장 큰 타격을 받는 분야 중 하나가 될 것”이라고 밝혔다. 카스텐스 회장은 과일과 견과류, 채소 등 특수 작물이 재배되는 캘리포니아 지역이 가장 심각한 영향을 받을 것이라고 짚었다. 그는 곡물과 대두 등이 주된 중서부도 피해가 집중될 지역으로 봤다.
미국 농업은 특히 이민자들에 대한 의존도가 높은 분야다. 미국 농무부에 따르면 농장에 고용된 근로자의 거의 절반이 불법 이민자에 해당한다. 미국 농장에서 일하는 근로자 가운데 불법 이민자의 비중은 1989~1991년 14% 수준이었지만 최근 몇 년간 크게 증가해 지난해 40%를 기록했다. 한편 최근 10년간 농업 중심의 지방 카운티로 이주하는 미국인들의 수는 점점 더 감소했다. 카스텐스 회장은 “농장 부문은 여전히 인력 집약적 사업”이라며 “농업은 정말로 노동력을 필요로 하지만 노동력이 필요한 것은 모든 산업 분야다 다 그럴 것”이라고 지적했다.
취임 첫날 불법 이민자들을 대거 추방할 것이라고 엄포를 놓은 트럼프 당선인은 앞선 11일 트럼프 1기 행정부에서 이민세관단속국(ICE) 국장 직무대행을 맡았던 톰 호먼을 ‘국경 차르’(미국 국경 총괄 직책)로 발탁했다. 트럼프 당선인이 다른 장관들보다 국경 차르를 더 일찍 지명했다는 점은 그가 이민 정책에 부여하는 우선순위를 드러낸다는 분석이 제기된다. 국경 차르가 정확히 어떤 직무를 맡게 될 것인지는 아직 구체적으로 알려지지 않았지만 강력한 국경 통제와 불법 이민자 단속을 위해 연방정부 내 관련 기관과 부서를 총괄하는 직책이 될 것으로 전망된다. 호먼은 이와 관련해 “공공 안전 및 국가 안보에 대한 위협이 우선순위”라며 강경한 대응을 예고했다.
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