화석연료 산업에 대한 규제 완화를 약속한 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임을 한 달 남짓 앞두고 조 바이든 미국 행정부가 알래스카 북극 일부 지역의 시추권을 민간 사업자에 매각하기로 했다.
9일(현지 시간) 블룸버그통신 등에 따르면 미 내무부는 내년 1월 9일 북극국립야생동물보호구역(ANWR) 중 1618.74㎢(40만 에이커) 토지에 해당하는 시추권을 경매에 부칠 예정이라고 밝혔다. 사업자가 일정 기간 동안의 시추 권한을 사들이는 한편 석유 추출에 따른 비용을 정부에 지불하는 방식이다. 앞서 2017년 트럼프 1기 행정부에서 추진된 감세법안에 북극 보호구역 일부를 개방하기로 한 조항이 마련되면서 이번 조치가 이뤄졌다.
7만 6890㎢(1900만 에이커)에 달하는 북극 보호구역은 미국에서 석유 매장량이 가장 많은 곳 중 하나로 꼽혀 석유 개발을 희망하는 사업자들이 많다. 하지만 북극곰·순록 등 많은 야생동물이 살고 있어 반대 여론도 만만치 않다. 이런 가운데 대통령 취임을 앞둔 트럼프가 화석연료 산업에 대한 대대적인 규제 완화에 나설 방침인 만큼 개발에 속도가 붙을 것이라는 관측이 나온다. 다만 생각만큼 추진 과정이 수월하진 않다는 분석이 적지 않다. 특히 매각 대상 토지가 관련 법이 규정한 최소한의 규모였다는 점이 주목을 끈다. 시추 반대론자의 의견을 일정 부분 반영하는 한편 추후 대규모 시추 사업을 희망하는 트럼프의 계획을 꼬이게 만드는 전략이라는 해석이 나온다. 블룸버그는 “트럼프 정부가 들어선 뒤 보호구역의 많은 매각이 이뤄질 수 있지만 법적 문제 등으로 수년이 걸릴 가능성도 있다”고 분석했다.
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