전국 4년제 대학 총장 4명 중 3명이 향후 5년간 대학 재정 상태가 현재보다 나빠질 것이라고 전망했다는 조사 결과가 나왔다. 정부의 재정 지원 사업이 여전히 총장들의 최대 관심사로 꼽히는 가운데 등록금 인상에 대한 관심도 전년 대비 크게 증가한 것으로 나타났다.
15일 한국대학교육협의회(대교협)가 발표한 ‘2025 KCUE 대학 총장 설문조사’에 따르면 설문에 응답한 총장의 75%(105개교)가 향후 5년간 대학 재정이 현재보다 악화될 것이라고 예상했다. 반면 재정이 현 상태보다 안정적일 것이라고 답한 대학은 8개교(5.7%)에 그쳤다.
이번 조사는 지난해 12월 5일부터 26일까지 전국 4년제 192개 대학 총장을 대상으로 진행됐으며 140개교가 설문에 응답했다. 설문 문항 특성상 육군·해군·공군·국군간호 사관학교 및 경찰대 등 5개교는 조사에서 제외됐다.
대학 총장들은 재정 악화의 주요 원인으로 ‘물가 상승에 따른 관리운영비 증가(86.7%)’를 가장 많이 지적했다. 이어 ‘학생 모집 및 유지의 어려움(62.9%)’ ‘교육 투자 비용 증가(57.1%)’ ‘정부 및 지자체 지원금 감소(44.8%)’가 뒤를 이었다.
설립 유형별로는 국·공립대학의 81.8%, 사립대학의 72.9%가 재정 악화를 우려했으며 지역별로는 비수도권 대학 중에서도 광역시와 시도 단위 대학이 77.8%로 가장 높은 비율을 기록했다. 규모별로는 소규모 대학의 76.7%가 재정 악화를 전망했다.
올해 대학 총장들의 최대 관심사는 ‘재정 지원 사업(77.1%)’과 ‘신입생 모집 및 충원(62.9%)’으로 나타났다. 주목할 만한 점은 ‘등록금 인상’에 대한 관심이 전년도 43.7%에서 올해 55.7%로 크게 증가한 것이다. 수도권 대학 총장들 사이에서는 등록금 인상이 주요 관심사 2위로 올라섰다.
총장들은 대학 재정 안정화를 위해 정부가 가장 시급히 추진해야 할 정책으로 ‘고등·평생교육지원특별회계법 연장을 포함한 지속적이고 안정적인 재정 지원 확대(43개교)’를 꼽았다. 또 ‘입시·등록금·기부금제 자율성 부여 및 규제 완화(39개교)’와 ‘설립 유형·지역·규모에 따른 맞춤형 특성화 지원 정책(20개교)’이 필요하다고 언급했다.
대교협은 이번 설문조사 결과를 바탕으로 회원 대학들의 의견을 정부 정책에 적극 반영하고 고등교육의 안정성과 경쟁력을 강화하기 위한 방안을 모색할 계획이다. 대교협 관계자는 “이번 설문을 통해 수렴한 총장들의 목소리를 정책 건의와 제안에 적극 활용할 것”이라고 밝혔다.
한편 대교협은 이달 22일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 전국 197개 대학 총장이 참석하는 정기총회를 개최한다. 이날 총회에서는 2025년도 사업계획 심의 및 의결과 함께 고등교육 현안을 논의할 예정이다.
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