콜롬비아가 미국의 불법이민자 본국 송환을 수용하는 것으로 입장을 바꾸면서, 미국의 보복 관세 부과 계획이 9시간 만에 보류됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 1주일 만에 불거진 '관세 전쟁' 우려가 일단락된 것이다.
미국 백악관은 26일(현지 시간) 대변인 명의 성명에서 "콜롬비아 정부는 트럼프 대통령의 모든 조건에 동의했다"며 "여기에는 미 군용기에 태우는 것을 포함해 콜롬비아 국적 불법 체류자를 미국에서 제한 또는 지체 없이 돌려보내는 것이 포함된다"고 밝혔다.
백악관은 이어 "이 합의에 따라 콜롬비아가 합의를 어기는 경우를 제외하고는 국제경제비상권한법(IEEPA)에 따라 작성 완료된 관세 및 제재 조항 초안은 보류되고 서명되지 않을 것"이라고 강조했다.
다만, 미 국무부의 콜롬비아 당국자 및 그 가족에 대한 비자 제재, 세관·국경 출입국의 검문 강화는 콜롬비아 불법이민자를 태운 첫 비행기가 미국으로 돌아올 때까지 유효하다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 앞서 콜롬비아 당국이 콜롬비아 국적의 이민자를 태운 미국 군용기 2대의 착륙을 거부하자 콜롬비아 수입품에 대한 관세 25%를 즉각 부과하고, 콜롬비아 관리에 대한 비자와 금융 제재를 명령했다. 그는 특히 1주일 안에 관세율을 50%로 인상하겠다고 예고했다. 이에 구스타보 페트로 콜롬비아 대통령은 미국에 대해 25%의 관세를 부과하겠다고 맞불을 놓으며 자유무역협정(FTA)을 체결한 동맹 관계인 양국 간 관세 전쟁이 불붙게 됐다는 관측이 나온 바 있다.
그러나 트럼프 대통령의 관세 및 제재 명령 서류에 서명하기 직전 콜롬비아가 미국 측 요구를 전적으로 수용하면서 양국의 마찰은 일단락됐다. 콜롬비아가 입장을 바꾼 것은 경제적 악영향을 우려한 조치로 풀이된다. 미국은 콜롬비아에게 최대 무역거래국으로, 콜롬비아 무역의 26%가 미국을 통해 이뤄진다. 따라서 25%, 50% 관세 부과는 콜롬비아 경제에 치명상이 될 수 있다. 발렌타인 데이를 앞두고 콜롬비아의 주요 수출 품목인 꽃 수출이 큰 타격을 입고, 콜롬비아산 커피도 미국에서 급등하게 된다.
일각에선 트럼프 대통령이 콜롬비아를 '시범타'로 삼아 성공한 것을 계기로 덴마크와의 그린란드 영유권 논의, 파나마 운하의 운영권 문제, 멕시코와 캐나다와의 통상·이민 분쟁, 북대서양조약기구(나토·NATO) 회원국들의 방위비 부담 등 외교 현안들에 관세를 무기로 들이대는 것 아니냐는 우려도 나온다.
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