정재호 주중대사, 부임 2년6개월 만에 이임

후임 불투명…대사대리 체제 가능성

연합뉴스

윤석열 정부의 초대 주중대사인 정재호 대사가 부임 2년 6개월 만에 임기를 마친다.

27일 외교가에 따르면 주중대사관은 이날 오후 5시(현지시간) 중국 베이징에서 정 대사의 이임식을 개최했다.

서울대 정치외교학부 교수로 재직 중이었던 2022년 6월 주중대사로 내정된 정 대사는 윤 대통령과 충암고 동기동창 사이다. 지난 대선 때 윤 대통령에 정책 자문을 했고 대선 직후인 2022년 4월에는 한미정책협의대표단에 포함돼 박진 전 외교장관 등과 함께 미국을 방문, 윤 대통령의 대(對)중국정책을 설명하는 역할을 맡기도 했다. 같은 해 8월 제14대 대사로 정식 취임했다.



그는 지난해 대사관 부하 직원에 대한 '갑질' 의혹으로 외교부 감사를 받기도 했다. 외교부는 정 대사가 주재관 대상 교육 과정에서 일부 부적절한 발언을 한 것으로 보고 장관 명의의 구두 주의 환기 조치를 했다.

정 대사는 작년 10월 윤 대통령이 김대기 전 대통령실 비서실장을 후임 주중대사로 내정하면서 귀국을 준비해왔다. 그러나 12·3 비상계엄 사태에 이어 대사 임면권자인 윤 대통령의 탄핵까지 겹치며 정 대사는 귀국하지 못한 채 '어정쩡한 유임'을 이어왔다.

김 전 실장의 부임이 불투명해진 상황에서 정 대사가 귀국하면 주중대사관이 한동안 정무공사의 대사대리 체제로 운영될 수 있다는 전망이 나온다.