미중 무역 갈등이 심화하는 가운데 미국 전기차 업체 테슬라가 중국 당국으로부터 자율주행 지원 소프트웨어 FSD(Full Self Driving)의 출시 승인을 받는 시기가 미뤄질 수 있다는 전망이 나오고 있다. 도널드 트럼프 미국 행정부의 실세로 떠오른 머스크를 중국이 협상 카드로 사용할 것이라는 관측이다.
파이낸셜타임스(FT)는 소식통들을 인용해 테슬라가 FSD에 대한 중국의 승인이 지연될 가능성에 대비하고 있다고 17일(현지 시간) 보도했다. 한 관계자는 “테슬라는 올해 2분기 FSD 기술 면허 승인을 받을 것이라고 밝혔지만 지금 이에 대한 분명한 일정은 없는 것으로 알고 있다”고 전했다.
중국의 FSD 승인은 테슬라가 중국에서 반자율주행 기능을 제공하는 데 중요한 단계가 될 것으로 평가된다. 이 사업이 시작되면 현재 위축되고 있는 테슬라의 중국 내 판매도 늘어날 것으로 예상된다.
FSD 시스템이 장착된 차량은 스스로 가속·조향·제동·차선 변경이 가능하지만 운전자는 여전히 운전대에 손을 얹고 주의를 기울여야 한다.
테슬라는 올 1분기 중국과 유럽에서 승인을 받아 FSD 기술을 출시할 계획이라고 지난해 9월 발표한 바 있다. 하지만 트럼프 대통령이 모든 중국산 제품에 10%의 추가 관세를 부과하자 중국은 이달 여러 미국산 제품에 대한 보복관세로 맞대응하면서 FSD 출시 지연 가능성이 커졌다.
소식통들은 중국 당국이 테슬라의 FSD 면허 승인을 협상 카드로 사용할지를 고려하고 있으며 이 때문에 일정이 지연되고 있는 것이라고 전했다.
전망은 엇갈린다. 한 관계자는 양국 간 무역 협상이 어떻게 진행되느냐에 따라 승인이 나올 수도 있다고 봤다. 그러나 다른 관계자는 “무역 협상에서 중대한 돌파구나 양보가 없는 한 신속한 승인이 날 가능성은 낮다”고 말했다.
FT는 이런 상황은 트럼프 대통령의 최측근이라는 관계가 머스크의 사업에 어떤 역효과를 가져올 수 있는지 보여주는 사례라고 지적했다.
머스크는 지난해 4월 리창 중국 국무원 총리를 만나 테슬라 사업에 대해 직접 로비를 벌이이기도 했다.
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