지난 주 미국의 주간 신규실업수당 청구건수가 뛰어올랐다. 정부효율부(DOGE)를 이끄는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 연방정부 조직 감축의 영향으로 정부 예산이 줄어든 여파가 관계 기업들의 해고로 이어졌기 때문으로 풀이된다. 월가는 이번 수치가 머스크의 감원 조치에 따른 일시적 영향인지, 고용시장의 흐름이 전환되는 신호인지 주목하고 있다.
27일(현지 시간) 미국 노동부는 지난주(2월16∼22일) 신규 실업수당청구 건수가 24만2000건으로 직전 주보다 2만2000건 증가했다고 밝혔다. 이는 지난해 12월 첫째 주간 이후 2개월여 만에 가장 많은 청구 건수다. 다우존스가 집계한 전문가 전망치(22만5000건)도 웃돌았다. 2주 이상 실업수당을 신청한 '계속 실업수당' 청구 건수도 2월 9∼15일 주간 186만2건으로 직전 주보다 5000건 늘었다.
지역별로는 연방정부 기관이 몰려 있는 워싱턴DC 지역의 지난주 신규 실업수당 청구 건수가 2047건으로 2023년 3월 이후 가장 높은 수준을 기록했다. 지난해까지만 해도 400∼600명 수준에 머물던 워싱턴DC의 신규 실업수당 청구 건수는 올해 들어 상승 추세를 지속하고 있다.
월가에서는 이번 수치가 머스크 CEO가 주도하는 정부 구조조정 작업이 영향을 미친 것으로 보고 있다. DOGE는 미국의 해외 원조와 개발 협력 업무를 담당하는 국제개발처(USAID)를 타깃으로 삼아 이 기관의 전체 1만명 인력 중 대부분을 해고했다. 9.11 테러 희생자 지원 프로그램을 폐지하거나 국립과학재단(NSF), 국립해양대기청(NOAA), 국립보건원(NIH) 등 주요 연구 기관들의 연구와 국제 지원기금을 취소하거나 동결했다.
월가는 아직까지는 연방공무원의 직접 실직보다는 정부 지원금이 끊긴 관련 기업과 단체 직원의 실직이 늘어난 것으로 신규실업수당 청구 건수 중 연방직원의 신청 건수는 1주일 지연 발표되는데 2월 15일로 끝난 주의 해고건수는 614명으로 직전주 613명과 큰 차이를 보이지 않았다. 월스트리트저널(WSJ)은 “정부효율부 활동에 따른 연방정부해고에 대한 명확한 증거는 보고서에서 거의 나타나지 않았다”고 했다.
다만 마켓워치는 “연방자금을 잃은 회사와 비영리 단체도 직원을 감축해야 했다”며 “수만명에 달하는 연방직원 해고와 정부 자금을 받는 민간 기업의 추가 일자리 감소로 앞으로 몇달 동안 실업수당 청구건수가 늘어날 수 있다”고 말했다.
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