미국 최대 유통업체 월마트가 도널드 트럼프 대통령의 관세 부과 부담을 협력사에 떠넘기기 시작했다. 특히 관세로 인한 제품 가격 상승분을 덜기 위해 중국 업체에 공급 가격을 최대 10%까지 낮추라고 요구해 반발을 사고 있다.
블룸버그통신은 6일(현지 시간) 익명의 소식통들을 인용해 월마트가 주방용품, 의류 등 중국의 일부 업체들에 관세 부과 단계별로 제품 공급가를 최대 10% 낮추라고 요청했다고 보도했다. 소식통들은 월마트가 개별 회사와 서로 다른 인상폭을 두고 협상을 진행하고 있다”며 “미국의 관세에 아시아 국가 기업들이 반발하고 있다고 전했다.
블룸버그가 인용한 한 소식통은 “경쟁 우위를 유지하기 위해 저렴하게 상품을 조달하려는 월마트의 전략 때문에 공급업체들의 수익은 이미 매우 적은 상태”라며 “(월마트에 가격 인하 요구에) 지금까지 동의한 사업자는 거의 없고 가격을 낮추면 제품 품질이 떨어질 것이라는 우려도 나온다”고 했다. 이어 “어떤 업체는 2% 이상만 가격을 인하해도 손해를 보게 된다”며 “하청업체가 가격을 3% 이상은 내리지 못한다고 하는 바람에 일부 자재를 베트남에서 구매하는 방안을 검토하는 회사도 있다”고 덧붙였다.
블룸버그는 월마트의 이 같은 움직임을 놓고 이미 생활비 부담으로 스트레스를 받는 미국 소비자들에게 물가 압박이 가중될 수 있음을 보여주는 사례라고 진단했다. 그러면서 멕시코·캐나다까지 무역 전쟁에 휘말리면서 미국의 대형 유통업체인 타깃과 베스트바이도 물가 상승을 경계하기 시작했다고 밝혔다. 이는 “관세 인상에 따른 부담은 중국 제조업체들이 지게 될 것”이라며 물가 우려를 무시한 스콧 베센트 미국 재무부 장관의 발언과는 배치되는 흐름이다.
블룸버그는 월마트의 이번 가격 인하 요구 폭이 이례적으로 큰 상황이라 공급업체들이 장기 사업 관계를 고려해 이를 수용할지 고민에 빠졌다고 보도했다. 월마트가 중국 공급업체들에 대한 강력한 협상력을 바탕으로 가격 인하 요청을 대부분 관철시켰던 과거 상황과도 다르다는 분석이었다. 미국의 또 다른 대형 유통업체인 타깃의 브라이언 코넬 최고경영자(CEO)도 지난 4일 공급업체들과 관세 부과와 관련한 논의를 한다고 말했다.
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