“난청 수술하는데, 뇌 MRI는 왜 찍어요?” 이유 있었네 [헬시타임]

배성훈 강남세브란스병원 이비인후과 교수팀

70세 이상 인공와우 이식 환자의 뇌 MRI 분석

인공와우 이식수술의 성공 여부 예측 지표 마련

이미지투데이

난청 환자의 인공와우 이식 수술 성패가 나이 보다는 뇌 건강에 달려있다는 연구 결과가 나왔다.

배성훈 강남세브란스병원 이비인후과 교수와 김준엽 전 한양대병원 재활의학과 교수 공동 연구팀은 70세 이상의 인공와우 이식 환자 52명을 대상으로 수술 전후 뇌 자기공명영상(MRI)을 분석한 결과 이 같이 나타났다고 7일 밝혔다.

고령 인구에서 흔히 발생하는 난청은 삶의 질을 저하시킬 뿐 아니라 우울증, 치매 위험 증가와도 연관된다. 인공와우를 이식하는 수술은 고도난청 환자에게 가장 효과적인 치료법으로 알려져 있다. 하지만 고령자의 경우 수술을 주저하거나 좋은 결과를 기대하지 않는 경우가 많았다. 무엇보다 청력은 개인차가 크다보니 인공와우 이식 수술의 성공 여부를 예측할 수 있는 객관적 지표가 부족했던 실정이다.

배성훈(왼쪽) 강남세브란스병원 이비인후과 교수, 김준엽 전 한양대병원 재활의학과 교수. 사진 제공=각 병원

연구팀은 청력과 소뇌의 연관성에 주목하고 연구에 착수했다. 소뇌는 전통적으로 운동 기능과 균형 유지에 주로 관여한다고 알려졌는데, 최근 언어 지각과 같은 인지 기능에도 영향을 줄 수 있다는 사실이 다양한 연구를 통해 알려지고 있다. 연구팀은 인공와우 이식 환자의 뇌 MRI에서 소뇌 중 언어 기능과 관련이 있는 것으로 알려진 'Crus I' 영역의 회백질 부피를 정밀 측정했다. 이후 단음절, 이음절 단어 및 문장 인식을 테스트해 Crus I 회백질 부피와 청력의 상관관계를 살폈다.

나이와 성별이 같은 정상 청력군과 난청 환자군의 소뇌 위축 정도 비교. 사진 제공=강남세브란스병원

그 결과 소뇌 Crus I 부위의 회백질이 줄고 위축된 환자일수록 수술 후 언어 인식 능력이 낮은 경향을 보였다. 기존 통념과 달리 나이는 인공와우 이식 결과에 별다른 영향을 미치지 못했다. 특히 종전까지 수술 결과를 예측할 때 중요하게 여겼던 난청 지속기간보다 소뇌의 위축 정도가 수술 예후에 더 영향이 큰 것으로 나타났다. 인공와우 이식의 성공 여부가 단순히 난청 지속기간에만 달려있지 않는다는 사실을 입증한 것이다. 연구진은 인공와우 이식의 성공 가능성을 미리 평가할 수 있게 된 만큼 환자 선별과 수술 결과 예측에 새로운 기준이 마련될 것으로 내다봤다.

배 교수는 "앞으로 수술 전 뇌 MRI를 통해 소뇌 Crus I의 상태를 확인함으로써 환자 맞춤형 치료 계획을 수립할 수 있게 됐다"며 "나이는 인공와우 수술의 결과에 별다른 영향이 없는 것으로 확인됐으므로 고령 환자도 안심하고 적극적인 치료를 고려하길 바란다"고 말했다.

이번 연구는 과학기술정보통신부의 지원을 받아 수행됐으며, 국제학술지 네이처(nature)의 자매지인 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 최신호에 실렸다.