중국 당국이 도널드 트럼프 미국 대통령이 부과한 관세 부담을 자국 협력사에 떠넘기지 말라며 월마트를 불러 혼쭐을 냈다. 중국 당국은 월마트가 만약 대중 관세로 인한 가격 부담을 자국 공급 업체에 전가할 경우 더 강한 방식으로 보복할 것이라고 예고했다.
관영 중국중앙TV(CCTV)가 운영하는 소셜미디어 계정 위위안탄톈은 12일 월마트와 관련한 사안을 잘 아는 관계자를 인용해 “이달 11일 상무부 등이 월마트를 ‘웨탄(約談)’했다”고 밝혔다. 웨탄은 중국 당국이 기업·기관·개인을 불러 잘못을 지적하고 시정하도록 하거나 요구 사항을 전달하는 일종의 구두 경고 행위다.
중국 당국이 월마트에 웨탄 조치를 내린 것은 이 회사가 최근 자국 협력업체들에 공급가 인하 압박을 넣고 있기 때문이다. 트럼프 정부의 대중 관세로 높아진 상품 가격의 상승분을 제품 공급 업체의 희생을 통해 덜려는 전략이다. 앞서 블룸버그통신은 지난 6일 익명의 소식통들을 인용해 월마트가 주방용품, 의류 등 중국의 일부 업체들에 관세 부과 단계별로 제품 공급가를 최대 10%까지 낮추라고 요청했다고 보도했다. 또 상당수 하청업체는 이미 수익이 너무 적다며 이에 반발하고 있다고 전했다.
위위안탄톈은 이번 웨탄을 두고 “월마트가 일방적으로 중국 기업에 가격 인하를 요구하면 공급망 단절 위험을 낳을 수 있고 양국 기업과 미국 소비자의 이익도 해칠 수 있다”며 “월마트의 가격 인하 요구는 사업 계약 위반 가능성까지 있다”고 강조했다. 이어 “미국의 일방적 관세 인상은 양국 기업을 모두 해치므로 손잡고 함께 대응해야 한다”며 “만약 월마트가 고집스럽게 부담을 전가한다면 이 기업을 기다리는 것은 비단 웨탄만이 아닐 것”이라고 경고했다.
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