가자 지구에 대한 이스라엘의 대규모 공습으로 팔레스타인 간 휴전이 발효 2개월 만에 파국을 맞았다. 이스라엘은 추가 군사 작전을 예고했다.
18일(현지 시간) 타임스오브이스라엘 등 현지 매체에 따르면 이스라엘군은 이날 가자 지구 전역에 걸쳐 하마스 목표물 약 80여 개를 동시 다발적으로 타격했다. 목표물에는 하마스의 고위급 지휘관, 땅굴, 무기 저장고 등이 포함됐다.
이번 공격은 올 1월 19일 가자 지구에서 휴전이 발효한 이후 최대 규모로 평가된다. 하마스가 통치하는 가자 지구 보건부는 팔레스타인 주민이 최소 400명 이상 사망하고 560명 넘게 부상을 입었다고 집계했다. 하마스 지휘관도 다수 사망한 것으로 전해졌다. 외신들은 가자 지구 내무부 수장과 하마스 연계 무장조직 팔레스타인이슬라믹지하드(PIJ) 대변인 등 고위급들이 사망자 명단에 포함됐다고 전했다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 사실상 교전 재개를 선언했다. 그는 영상 연설에서 “이제부터 협상은 오직 전투 속에서 이뤄질 것”이라며 “이제 시작일 뿐이다. 모든 전쟁 목표를 달성할 때까지 계속 싸우겠다”고 밝혔다. 네타냐후 총리의 발언은 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스가 합의한 휴전 1단계가 이달 1일로 만료되고 휴전 연장 협상이 교착에 빠졌을 때 군사행동을 자제하던 데서 벗어나 교전을 재개하겠다는 의지를 공식화한 것으로 해석된다. 네타냐후 총리는 “지난 몇 주간 우리는 인질을 귀환시키기 위해 모든 노력을 다했다”면서 “그러나 하마스는 모든 제안을 계속 거부했다. 우리는 다시 싸우러 돌아간 것”이라고 강조했다.
하마스는 이스라엘군의 공습을 맹비난하며 이집트, 카타르 등 중동의 휴전 중재국과 접촉하고 나섰지만 협상 테이블이 다시 가동될지는 미지수다. 하마스는 성명에서 “네타냐후와 그의 나치 정부가 가자지구에서 무방비 민간인을 상대로 침략과 대량학살 전쟁을 재개했다”며 “네타냐후와 그의 극단주의 정부가 휴전 협상을 깨트리기로 결정한 탓에 가자지구의 포로들이 알 수 없는 운명에 처하게 됐다”고 주장했다.
국제사회는 이스라엘의 움직임을 비난하며 휴전 협상 재개를 촉구했다.
안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이날 “이스라엘의 가자지구 공습에 충격받았다”며 “휴전이 존중되고 인도주의적 지원이 방해 없이 재개되고 남은 인질이 무조건 석방될 것을 강력히 호소한다”는 입장을 냈다.
휴전 중재국 이집트는 “모든 당사자가 자제력을 발휘해야 하고 중재자들이 영구적 휴전 달성을 위한 노력을 재개해야 한다”고 밝혔고, 카타르는 이스라엘을 향해 “확전 정책이 중동에 불을 붙여 역내 안보와 안정을 훼손할 것”이라고 지적했다.
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