월드컵 개최를 앞둔 모로코에서 유기견 학대가 심각한 수준인 것으로 드러났다.
이달 16일(현지 시간) 영국의 매체 더선은 보호소 내 개들이 굶주림과 질병으로 고통받으며 생존을 위해 극단적 상황에 처해있다고 보도했다.
북서 아프리카 국가 모로코는 유럽의 스페인, 포르투갈과 함께 2030 FIFA 월드컵 개최국이다. 모로코는 월드컵에 맞춰 유기견 300만 마리를 소탕하기 위해 대량 학살을 자행하고 있다. 국제동물복지보호연합(IAWPC)은 모로코에서 벌어지는 잔혹한 학대 영상을 공개했다. 소총과 권총으로 무장한 이들은 길거리에서 개들을 향해 총을 겨눈다. 개들이 즉사하는 경우는 드물다. 부상을 입어 피를 흘리는 채로 방치된다.
독극물이 든 주사기가 달린 막대로 개를 찌르거나, 독이 든 미끼를 손으로 직접 먹이기도 한다. 단체는 "두 방법 모두 상당한 고통과 괴로움, 느린 죽음을 초래한다"고 했다.
대부분은 동물 보호소에 버려진다. '보호소'는 개들을 돕는 곳이 아니라 죽이는 시설이다. 시설 관리자들은 길거리에서 잡아온 개들을 던져놓은 다음, 먹이나 물도 주지 않는다. 유일하게 주는 먹이는 독이 든 미끼다.
IAWPC의 레스 워드 회장은 "400마리의 개들이 비좁은 공간에 갇혀 자신의 배설물 속에 살고 있다"며 "일부는 질병으로 죽고, 다른 일부는 굶주려 죽는다. 배고픔에 시달리던 개들은 결국 서로를 잡아먹기 시작한다"고 했다. 이어 "개들은 즉시 죽지 않고, 몸부림치며 피를 흘리며 울부짖는다"며 "반인륜적이고 참을 수 없는 행위"라고 했다.
'개 포획꾼'의 사냥감은 유기견에 국한되지 않는다. 주인이 있는 개들도 마구잡이로 잡아가는데, 주인이 뇌물을 주고서라도 반려동물을 데리러 올 것을 알기 때문이다. 모로코에 거주하는 스코틀랜드인 루이스 스미스는 "6세 딸 살마가 키우는 개를 '여러 번' 돈을 주고 되찾아왔다"고 했다.
모로코에서도 유기견을 잔혹한 방법으로 죽이는 건 엄연히 불법이다. 2022년 모로코의 한 주지사가 길거리에 있던 동물들을 잔혹하게 죽이자 판사는 "미개한 행위"라며 벌금을 부과했다. 하지만 모로코 정부가 FIFA 월드컵을 위해 대량 도살을 눈감고 있다고 IAWPC는 보고 있다.
더 큰 문제는 FIFA 역시 이 사실을 알면서도 손 놓고 있다는 점이다. FIFA는 보고서에서 "모로코 정부가 동물 권리 보호에 대한 의지를 분명히 했고, 작년 8월부터 동물 도살이 금지됐다"고 평가했다.
운동가들은 FIFA가 모로코의 월드컵 개최국 지위를 박탈해야 한다고 주장한다. 영화 '불의 전차'에 출연했던 배우 피터 에건은 "어떤 나라가 축구 경기를 위해 '거리 정돈'이라는 명목으로 수백만 마리의 동물을 잔인하게 도살한다는 건 상상할 수 없는 일"이라며 "이 상황에 경악하고, 축구를 사랑하는 대중들도 마찬가지일 것"이라고 했다. 이어 "아름다운 축구 경기를 사랑하는 대다수의 사람들은 이런 잔혹한 상황을 알면서도 묵인하는 월드컵을 지지할 수 없을 것"이라고 했다.
IAWPC는 '모로코 개 학살 종식 캠페인'을 펼치고 있다. 야생 침팬지 연구로 유명한 제인 구달 박사도 캠페인에 참여했다. 구달 박사는 "FIFA가 지금 당장 행동하지 않는다면 당신들의 감독하에 벌어진 끔찍한 야만적 행위에 동참한 것이나 다름없다"며 "축구라는 이름으로 자행되는 잔인한 행위라는 점에 변명의 여지가 없다"고 지적했다.
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