2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 첫 진출권의 주인은 일본으로 정해졌다.
모리야스 하지메 감독이 지휘하는 일본 축구대표팀은 20일 일본 사이타마 스타디움에서 열린 바레인과의 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 C조 7차전 홈 경기에서 후반 21분 가마다 다이치의 결승 골과 후반 42분 구보 다케후사의 쐐기 골로 2대0 승리를 거뒀다.
이로써 일본은 6승 1무(승점 19)로 무패 행진을 이어가며 남은 세 경기 결과에 상관없이 최소 조 2위를 확보해 북중미행 티켓을 손에 넣었다. 8회 연속 월드컵 본선 진출도 이뤘다.
북중미 월드컵 아시아 3차 예선에서는 3개 조 1, 2위를 차지한 6개 팀이 본선에 직행한다. 이후 각 조 3, 4위 6개 팀이 2개 조로 나뉘어 4차 예선을 거쳐 각 조 1위 팀이 추가로 본선행 티켓을 차지한다.
4차 예선에서 조 2위를 차지한 두 팀은 플레이오프(PO)를 거치고 승자가 대륙별 PO에 나서 마지막으로 북중미행에 도전하게 된다.
이와 더불어 일본은 1998년 프랑스 대회부터 8회 연속 월드컵 본선 진출도 이뤘다. 일본은 프랑스 월드컵에서 사상 최초로 출전권을 따냈다.
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