지난 21일 경남 산청에서 발생한 대형 산불이 이틀째인 22일에도 그 기세를 이어가면서 완전 진화까지는 시일이 더 소요될 것이라는 우려가 나온다. 산불 진화대원 2명이 사망하는 인명 피해도 발생했다.
22일 산림당국에 따르면 지난 21일 오후 3시 26분께 산청군 시천면 신천리에서 발생한 산불은 19시간 만인 이날 오전 10시 30분께 진화율 70%대에 진입했다.
밤사이 1000명이 넘는 인력과 장비 100여대를 투입해 지상 진화작업에 주력하던 산림당국은 이날 오전 6시 30분 일출과 함께 총 43대의 헬기를 순차적으로 투입해 공중 진화작업에도 힘을 쏟았다. 진화 헬기가 불을 끄기 위해 동원한 이동식 저수조에는 산불지연제(리타던트)를 희석해 산불 주 능선에 집중 살포했다.
진화율은 이날 오전 10시 30분 70%까지 높아졌으나 건조한 대기 상황이 이어지고 산 정상 부근을 중심으로 초속 10ｍ 이상 강한 바람이 지속해서 불면서 오후 들어 다시 산불 현장 곳곳에서 연기가 짙어지기 시작하면서 3시 기준 진화율은 65%로 낮아졌다. 비슷한 시기 시천면 8개 마을 주민을 대상으로는 추가 대피령이 내려졌다. 또한 화재 현장에 투입돼 진화작업을 하던 창녕군 소속 산불 진화대원 2명이 숨진 채 발견됐다. 경찰과 소방당국은 현장에서 이들의 시신을 수습한 뒤 사망 원인 등을 조사할 방침이다.
일몰 전까지 주불 진화가 사실상 불가능해지면서 진화가 장기화할 가능성도 있다는 우려가 나온다. 일몰 이후에는 진화 헬기 운용이 힘들어 밤사이 진화작업은 인력과 장비에만 의존할 수밖에 없어 진화 속도도 더뎌질 수밖에 없다. 게다가 이날 김해 등 다른 지역 곳곳에서도 산불이 발생해 진화를 위한 가용 자원 분산이 불가피해진 상황이다.
산림청은 당초 이날 오후 5시께 산청 산불 현장에서 브리핑을 열 계획이었지만 진화 상황이 좋지 않아 연기했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
socool@sedaily.com
