도널드 트럼프 미국 대통령이 연방 하원 의원 보궐선거에서 여당인 공화당 의원 수를 2명 늘리며 수성에 성공했지만 민주당과의 득표율 격차가 직전 선거의 절반에 그치는 등 '텃밭' 민심이 예전같지 않다는 평가가 나왔다. 2000만 달러 이상을 쏟아 부은 위스콘신 주(州) 대법관 선거에서는 보수 성향 후보가 탈락하며 패배를 맛봤다.
1일(현지 시간) AP통신에 따르면 이날 치러진 플로리다주 제1 선거구와 제6 선거구 연방 하원의원 보궐선거에서 집권당인 공화당의 지미 패트로니스 후보와 랜디 파인 후보가 민주당 후보들을 꺾고 승리했다. 이에 따라 연방 하원(정원 435명)의 의석수(2명 공석)는 공화당 220석, 민주당 213석 등 7석 차이로 늘어났다.
플로리다 제1선거구는 트럼프 2기 첫 법무장관으로 지명됐다가 성추문으로 낙마한 맷 게이츠 전 하원의원이 장관 후보로 지명된 뒤 의원직에서 사퇴해 공석이 발생한 곳이다. 제6선거구는 마이크 왈츠 전 하원의원이 트럼프 대통령에 의해 백악관 국가안보보좌관으로 발탁되면서 물러나 보궐선거를 치르게 됐다.
공화당은 이번 선거에서 승리했지만 마냥 웃을 수 없는 처지다. 지난해 11월 선거 당시 민주당 후보와 각각 30%포인트 이상 차이로 승리한 선거구지만 이번엔 득표율 격차가 절반 이하로 쪼그라들었기 때문이다. 특히 플로리다주는 트럼프 대통령의 사저가 있는 곳으로 공화당 지지세가 강한 이른바 '레드 스테이트'로 분류되는 곳이다. 공화당 후보의 승리가 일찌감치 예상된 가운데 민주당과의 득표율 차이가 트럼프 2기 행정부에 대한 민심을 반영할 것이라는 관측이 나온 배경이다. AP통신은 "이번 선거는 트럼프 2기 행정부에 대한 첫 번째 시험"이라며 "득표율 차이가 좁아진 것은 연방 정부 개혁과 해고 등에 따른 여론의 변화를 의미한다"고 평가했다.
한편 이날 실시된 위스콘신주 대법관 선거에서는 민주당이 지지하는 진보 성향의 수전 크로포드 후보가 보수 성향 브래드 시멀 후보를 따돌리고 승리했다. 이에 따라 위스콘신주 대법원의 판사 성향은 4대 3 진보 우위가 유지된다. 위스콘신주는 선거 경합주(스윙 스테이트)로 분류되는 곳으로, 이번 선거 결과는 낙태 이슈와 공무원 노조 문제, 선거구 조정 등에 막대한 영향을 미칠 것으로 전망됐다.
앞서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 그를 지지하는 단체들은 시멀 후보를 위해 2000만 달러 이상을 지출했지만 공화당의 패배를 막지는 못했다. 머스크는 선거 이틀 전 위스콘신을 방문해 유권자들에게 100만 달러 수표를 지급하는 추첨 이벤트를 개최하기도 했다. 트럼프 대통령도 최근 SNS를 통해 시멀 후보를 '애국자'로, 크로포드 후보를 '급진적 좌파 진보주의자'로 부르며 노골적으로 보수 후보 지지 의사를 밝힌 바 있다.
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