중국 정부가 미국의 고율 관세 조치에 공동 대응을 요청하는 내용의 친서를 이시바 시게루 일본 총리에게 전달했다고 교도통신이 22일 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 보도했다.
보도에 따르면 해당 친서는 리창 중국 국무원 총리 명의로 작성됐으며, 우장하오 주일 중국대사를 통해 일본 측에 전달됐다. 교도는 중국이 미국의 보호주의 관세 정책에 맞서기 위해 일본과의 협력을 모색한 것으로 보인다고 전했다.
도널드 트럼프 미국 행정부는 중국산 제품에 대해 누적 145%의 고율 관세를 부과한 상태다. 이에 맞서 중국도 미국산 제품에 최대 125%의 보복 관세를 부과하며 무역 갈등이 고조되고 있다. 교도는 “양국 간 관세 전쟁이 격화하는 가운데 중국이 일본을 자국 측으로 끌어들이려는 움직임”이라고 분석했다.
다만 일본 정부는 중국 측 요청에 신중한 입장을 취하고 있다. 일본은 자유무역 체제를 중시해 왔고, 중국의 기존 통상 정책에 비판적이었던 만큼 중국의 공조 요청에 쉽게 응하기 어려운 분위기다. 일본 정부 내부에서도 “중국이 자유무역을 옹호한다는 주장은 현실과 거리가 있다”는 회의론과 함께, 대화를 통해 일본산 수산물 수입 재개 등 현안을 풀어야 한다는 현실론이 공존하는 것으로 알려졌다.
이런 가운데, 연립여당인 공명당 사이토 데쓰오 대표는 이날부터 2박 3일 일정으로 중국 베이징을 방문했다. 그는 이시바 총리가 시진핑 국가주석 앞으로 작성한 친서를 중국 고위 당국자에게 전달할 예정이다. 공명당 대표의 방중은 2023년 11월 이후 처음이다.
교도는 “이시바 총리는 조기 방중에 의욕을 보이고 있다”며, 사이토 대표의 이번 방문이 총리의 중국 방문을 위한 사전 정지 작업 성격이 있는 것으로 보인다고 전했다.
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