국민의힘 대선 경선이 22일 김문수·안철수·한동훈·홍준표(가나다순) 예비후보 ‘4파전’으로 압축되며 탄핵 찬성파(찬탄파)와 탄핵 반대파(반탄파)가 2대2 구도로 팽팽히 맞서게 됐다. 정치권 안팎의 예상을 깨고 안 예비후보가 4강에 진출하며 찬탄파에 대한 중도층 표심이 드러났지만 당내 강성 지지층에 기반을 둔 반탄파 후보가 유리할 것이란 관측이 제기되는 등 향후 경선 과정을 둘러싼 셈법은 복잡하다.
황우여 국민의힘 선거관리위원장은 이날 국회에서 일반 국민 여론조사 100% 방식으로 치러진 1차 경선 결과 김문수·안철수·한동훈·홍준표 등 4명의 예비후보가 2차 경선에 진출했다고 밝혔다. 나경원·양향자·유정복·이철우 예비후보는 탈락했다. 선관위는 경선 결과에 대한 지지율과 순위는 공개하지 않았다.
이른바 ‘김한홍’ 3강이 1차 컷오프 문턱을 무난히 통과할 것으로 예상된 가운데 나 예비후보와 안 예비후보가 4위 자리를 놓고 막바지 쟁탈전을 벌였다. 정치권 내에서는 지지층·무당층의 응답만 반영하는 역선택 방지 조항에 따라 당내 기반이 강한 나 예비후보의 ‘빅4’ 안착이 점쳐졌다. 그러나 안 예비후보가 1차 컷오프를 통과하는 예상 밖 선전을 거두며 향후 경선은 찬탄(윤석열 전 대통령 탄핵 찬성)·반탄 주자들이 2명씩 있는 구도가 형성됐다.
이날 확정된 경선 대진표로 김·한·홍 ‘3강’ 후보들 사이 유불리는 명확하게 엇갈렸다. 대표적인 찬탄파인 한 예비후보로서는 자신과 함께 탄핵을 강하게 주장해온 안 예비후보와의 출혈경쟁이 불가피하다. 두 후보의 핵심 지지층이 겹치는 상황에서 이들의 동반 ‘4강행’은 서로에게 악재라는 분석이다. 최요한 정치평론가는 “중도 확장성에 강점을 지닌 안 예비후보의 2차 경선 합류로 지지층이 겹치는 한 예비후보가 불리해질 수 있다”고 평가했다.
반면 김·홍 예비후보는 유리한 고지에 오르게 된다. 일관되게 ‘윤석열 사수’에 앞장섰던 나 예비후보가 중도 탈락하며 표 분산을 줄일 수 있다는 분석이다. 또 반탄 3명 대 찬탄 1명이 맞붙어 한 예비후보의 존재감을 키워주기보다 동등한 대결로 가는 구도가 부담감이 덜하다. 특히 탄핵에 부정적인 당심을 50% 반영하는 2차 경선 룰도 반탄파에게 유리한 판세로 여겨진다. 황태순 정치평론가는 “여론조사상 김·한·홍 예비후보의 지지율이 백중세를 이루는데, 안 예비후보가 중도표를 가져가고, 나 예비후보의 강성표를 반탄 후보들이 흡수하면 김·홍 예비후보가 1~2등을 차지할 가능성도 있다”고 내다봤다. 최수영 정치평론가도 “안 예비후보가 올라가면 보수세력이 위기감을 느끼고 결집해 김·홍 예비후보에게 힘을 실어줄 수 있다”고 설명했다.
다만 찬탄파가 예상을 뛰어넘는 성적을 거둔 만큼 당원들이 본선 경쟁력을 감안해 전략적인 선택을 할 가능성도 배제할 수 없다. ‘윤 전 대통령과의 결별’에 손을 들어준 민심에 따라 한 예비후보에게로 표심이 몰릴 것이라는 관측이다. 여기에 보수 지지층 사이에 “현재 후보로는 이재명을 이길 수 없다”는 여론이 커지면서 이른바 ‘한덕수 차출론’도 더 거세질 것으로 전망된다. 박창환 장안대 특임교수는 “반탄파 입장에서는 나 예비후보가 떨어져서 표 분산은 줄어들겠지만, 보수의 결집 축소로 위기감은 커질 것”이라며 “더 확장성 있는 후보로 가자는 분위기가 조성되면 경선 지형도가 급격히 변할 수 있다”고 진단했다.
오세훈 서울시장 대선 불출마와 ‘한덕수 단일화론’으로 열기가 시들했던 국민의힘 경선에서 컨벤션 효과를 기대할 수 있을 것이라는 관측도 나온다. 중도 확장성이 높은 찬탄파 후보가 반탄파 후보와 팽팽하게 맞서는 만큼 본선 경쟁력이 커질 것이라는 해석이다. 이재묵 한국외대 정치외교학과 교수는 “안 예비후보가 2차 경선에 포함됐다는 것은 중도층과 괴리되지 않겠다는 의지가 작동한 것”이라며 “2차 경선에서 찬탄파와 반탄파로 구도가 형성되면 본선에서 컨벤션 효과가 생길 수 있다”고 봤다.
예상을 뒤엎고 2차 경선에 진출한 안 예비후보는 “저는 다른 누구보다 중도 확장성이 높다”며 강한 자신감을 보였다. 그러면서 반탄파 후보들을 향해 “그분들은 대선에 참여하실 분들이 아니라 이번 선거 자체를 거부해야 하는 분들”이라고 각을 세웠다. 김 예비후보는 “대한민국의 헌정 질서를 지키기 위해 모두 하나 돼 힘을 모아야 할 때”라며 포용의 메시지를 냈다. 한 예비후보는 “이재명 민주당과 맞설 수 있도록 저 한동훈을 더 압도적으로 선택해달라”고 밝혔고 홍 예비후보도 “꼭 홍준표의 나라, 제7 공화국의 기틀을 마련하고 선진대국 시대를 열겠다”며 지지를 호소했다.
국민의힘 대선 2차 경선은 27~28일 ‘당원 투표 50%·국민 여론조사 50%’ 방식으로 진행되며 29일 결과가 발표된다. 2차 경선에서 과반 득표자가 나오지 않는다면 상위 득표자 2명을 대상으로 5월 1~2일 당원 투표 및 국민 여론조사를 진행해 같은 달 3일 전당대회에서 최종 후보가 확정된다.
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