도널드 트럼프 미국 행정부의 반도체 수출 규제로 중국에 저사양 인공지능(AI) 반도체 ‘H20’를 수출하지 못하게 된 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 “AI 분야에서 중국은 미국에 뒤처지지 않는다”며 강한 우려를 드러냈다. 그러면서 “미국의 AI기술을 전 세계로 확산하는 것을 가속화해야 하고, 정부가 이를 적극적으로 지원해야 한다”고 강조했다.
블룸버그통신에 따르면 황 CEO는 30일(현지 시간) 워싱턴 DC에서 열린 ‘힐 앤드 밸리 포럼’ 행사에서 “(AI 기술 부문에서) 중국은 미국에 뒤처지지 않았다”며 “중국은 미국 바로 뒤에 있고 아주 가까워졌다. 이것은 장기적이고 끝없는 경쟁”이라고 말했다. 힐 앤드 밸리 포럼은 미국 정치인들과 정보기술(IT) 업계 경영인들이 ‘반(反) 중국’을 기치로 구성한 모임이다.
황 CEO는 AI 분야에서 미국에 뒤처지지 않은 대표적인 기업으로 중국 최대 통신장비 업체인 화웨이를 꼽았다. 그는 “화웨이는 세계에서 가장 강력한 기술 기업 중 하나”라며 “중국이 기술 분야에서 미국의 강력한 라이벌로 성장하고 있다”고 경고했다. 이어 “화웨이는 AI를 발전시키는 데 꼭 필요한 컴퓨팅과 네트워크 기술에서 놀라운 능력을 갖췄다”며 “지난 몇 년 동안 엄청나게 발전했다”고 설명했다. 앞서 월스트리트저널(WSJ)은 화웨이가 엔비디아의 고성능 AI 칩인 ‘H100’보다 강력한 자체 반도체를 개발하고 있다고 보도했다. 화웨이가 최신 AI 칩 '어센드 910D' 개발 초기 단계에서 기술적 실현 가능성을 테스트하기 위해 중국 기술 업체들과 접촉했으며, 이르면 5월 말께 첫 샘플이 나올 예정인 것으로 전해졌다.
황 CEO는 트럼프 행정부를 향해 미국 기술 기업이 전 세계를 대상으로 AI 기술을 수출할 수 있도록 지원해야 한다고 목소리를 높였다. 트럼프 대통령이 저사양 칩인 ‘H20’ 등에 대해 중국 수출을 제한한 조치에 사실상 공개 반대 의사를 피력한 셈이다. 한 발 더 나아가 트럼프 행정부는 조 바이든 전임 행정부 당시 국가별 등급에 따른 최첨단 AI 반도체 수출통제 시스템을 폐지하고 정부 간 협상 방식으로 대체하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려지면서 우려를 낳고 있다. 황 CEO는 “미국의 AI 기술의 전 세계 확산을 가속화해야 하고 정부가 이를 정책적으로 적극 지원해야 한다”며 “미국 내 제조 능력을 가능케 하는 정책이 있어야 한다”고 재차 강조했다. 황 CEO는 이날 백악관에서 열린 ‘미국 투자’ 행사에서도 “우리는 점진적인 성장과 산업 지향적인 에너지 정책이 필요한데 트럼프 대통령은 이를 뒤로 미뤘다”고 지적했다.
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