중국 톈진시의 한 반려동물 회사에서 운영 업무를 담당하는 리이펑은 퇴근 후 사무실 근처 커뮤니티 회의실로 향해 간단한 식사를 하고, 휴대폰을 통해 강사의 지시에 따라 인공지능(AI) 도구를 활용한 그림 작업을 하고 있다. 평소 “AI 기술에 관심이 많았다”는 리씨는 주변에서 AI 도구를 사용해 추가 수익을 올리고, AI를 활용해 업무 효율성을 크게 향상시킨 것을 목격했다. 그는 “AI를 배우고 싶었지만 어디서부터 시작해야 할지 몰랐다”며 지난 4월 사무실 근처에서 ‘AI 야간 학교’를 홍보하는 전단지를 발견하고 학교를 방문해 강좌에 알아본 뒤 곧바로 등록했다고 말했다. 리씨는 이튿날부터 오후 6시 30분부터 8시 30분까지 진행되는 10개의 강의에 참석해 다양한 스타일의 AI 문장, 이미지, 동영상, 음악 등을 생성하는 방법을 배웠다. 그는 “이전까지는 딥시크 같은 AI 비서에게 간단한 질문만 할 수 있었지만 이제는 다양한 AI 도구를 활용할 수 있게 됐다”고 만족감을 드러냈다.
전 세계적으로 대형언어모델(LLM), 로봇, 지능형 제조, 자율주행 등의 분야에서 AI가 주목받고 있다. 실생활은 물론 다양한 산업 현장에서도 AI를 활용해 인간의 삶과 일을 더 효율적이고 편안하게 만드는 것이 자리잡았다. 최근 중국에선 AI를 테마로 하는 야간 학교에 참여하는 사람들이 늘어나고 있다.
저장성 항저우의 한 창업 캠퍼스 내 멀티미디어 강의실에는 유니폼을 벗은 배달원들이 앉아 화면에 표시된 AI 강의를 집중해서 듣고 있다. 그 중 39세 황샤오친은 자신의 사진을 사용해 AI 인사 영상을 빠르게 생성하고 만족스럽게 미소를 지었다.
글로벌타임스에 따르면 중국의 AI 산업 붐이 일면서 AI 테마 야간 학교가 등장하고 있다. 이들은 ‘시대에 뒤처지지 않도록’ 저비용, 고효율의 학습 기회를 제공받아 무료 또는 저렴한 단기 과정의 AI 교육을 받고, 관련 도구를 직접 체험하며 자신의 AI 역량을 향상시키는 노력을 기울이는 중이다.
베이징 사회과학원의 왕펑 부연구위원은 “AI 야간 학교 프로그램은 다양한 계층이 기술적 장벽을 극복하는 데 광범위하게 기여할 수 있으며, 특히 유연 근로자에게 더 많은 소득 창출 기회를 제공할 수 있다”며 “이것은 기술의 혜택을 모두에게 공유하는 방법이다”라고 글로벌타임스에 밝혔다.
리씨가 참석한 야간 학교는 AI 산업 경험이 풍부한 연구자들의 주도로 설립됐다. 수강료는 10개 강좌에 700위안(약 13만원)이며, 이른 시일 내에 무료 공개 강좌도 제공될 예정이다. 야간 학교 학생의 약 40%는 리씨와 같은 젊은 졸업생이며, 일부 고령 참가자는 단순히 재미로 참석한다고 학교 관계자는 설명했다.
학생들의 또 다른 부류는 블루칼라 노동자와 유연 고용 형태에 종사자로, 소셜미디어 인플루언서, 전업 주부, 차량 공유 운전사 등이 포함된다. 글로벌타임스는 “이들은 AI 도구를 배우는 데 비슷한 목표를 가지고 있다”며 “새로운 산업을 통해 더 많은 취업 기회를 탐색하거나 소득을 늘리는 방법을 찾고 있다”라고 전했다.
톈진 AI 야간 학교는 80명 이상의 학생을 교육했고, 이 중 25%는 이미 AI 도구를 통해 소득을 늘리고 있다. 이들은 기업이나 개인을 위한 맞춤형 이미지 생성 등 상대적으로 진입 장벽이 낮은 AI 창의적 디자인 작업에 참여한다. 야간 학교 과정을 마친 후 리씨는 여가 시간에 온라인에서 AI 이미지를 생성하는 부업을 하고 있다. 부업을 통해 매월 2000위안을 추가로 벌어들이는데, 이는 월급 5000~6000위안과 비교해 만족스러운 금액이다.
왕 부연구위원은 “전통 산업이 노동력 과잉으로 포화 상태인 반면 AI과 같은 신흥 분야에서의 일자리 수요가 증가하는 상황에서, AI 야간 학교는 근로자의 경쟁력을 강화하고 유연 근로자를 위한 새로운 파트타임 기회를 창출하며 구조적 고용 문제를 완화하는 유망한 시도”라고 평가했다.
AI 도구 사용법을 가르치는 야간 학교가 중국 전역에서 번창하며 많은 사람들에게 혜택을 주고 있다.
중국 광둥성 선전시의 한 주거 지역은 AI 기반 디자인과 비디오 편집 과정을 개설해 3000명 이상의 참가자를 모집했다. 산둥성 위팡시에서는 노동 및 사회보장 당국이 직업 훈련 학교와 협력해 AI 기술을 단편 영상 제작에 적용하는 방법을 가르치는 AI 야간 학교 프로그램을 설립했다.
다른 기술에 비해 많은 AI 도구는 상대적으로 낮은 진입 장벽을 가지고 있다. 글로벌타임스에 따르면 교육 배경이나 개인적 능력에 관계없이 사용자들은 이러한 도구를 빠르게 익히고 재정적·정서적 혜택을 누릴 수 있다고 AI 산업 관계자들은 밝혔다.
황씨도 새로운 배달원을 교육할 때 AI를 활용해 파워포인트 프레젠테이션을 만들고, 스크립트를 작성하며, 대표적인 교통 규칙과 사례 연구를 수집하고 있다. 그는 “예전에는 파워포인트를 만들려면 이틀이 걸렸지만, 지금은 두 시간 만에 끝낼 수 있다”고 말했다.
중국 취업 플랫폼 즈롄 자오핀이 2월에 발표한 보고서에 따르면, 올해 중국 설 연휴 이후 첫 주에 AI 분야 구직자 수가 33.4% 급증하며 구직 신청이 가장 빠르게 증가한 산업으로 기록됐다.
톈진에서 야간 학교를 운영하는 류싱유는 “과거에는 사람들이 AI를 일상 생활에서 어떻게 더 잘 활용할 수 있을지 불확실했지만 AI의 지속적인 발전과 대중화가 우리에게 더 많은 기회를 가져다줄 것이라 낙관한다”며 앞으로 지역 단체와 협력해 비영리 강좌를 위한 자원봉사 AI 강사 교육을 계획 중이라고 밝혔다.
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