전국에서 고위험 산모의 사망 위험이 가장 큰 곳은 전남 목포시와 신안군으로, 모성사망률이 전국 평균의 3배가 넘는 것으로 나타났다. 분만 병원 급감과 전문의 부족으로 지방 임신부들이 생명 위험에 노출되고 있다는 지적이다.
6일 한국보건사회연구원 학술지 '보건사회연구'에 실린 연구 결과에 따르면, 전국 31개 진료권 중 목포권의 모성사망률은 34.08명으로 전국 평균(10.33명)보다 3.3배 높았다. 이는 국립중앙의료원이 2018~2022년 권역별 산모와 신생아 사망 현황을 분석한 결과다.
목포는 출생전후기 사망률(출생아 1000명당 28주 이상 태아~생후 7일 미만 사망자)도 3.58명으로 전국에서 가장 높았다. 경남 양산시는 신생아 사망률 2.27명, 영아 사망률 3.69명으로 각각 전국 1위를 기록했다. 전국 평균은 신생아 사망률 1.45명, 영아 사망률 2.66명이다.
연구진이 31개 진료권을 모자의료센터까지의 이동 거리로 구분한 결과, 평균(10.41㎞)을 초과하는 6개 진료권에서 모든 사망률 지표가 높게 나타났다. 거리가 멀수록 응급상황 대응이 어려워 사망률이 급증하는 것으로 분석됐다.
이는 지역 산부인과 인프라 붕괴와 직결된다. 저출산과 필수의료 기피 현상으로 분만 의료기관이 2003년 1371곳에서 2023년 463곳으로 20년 만에 66.23% 급감했다. 신규 전문의 감소로 산부인과 전문의 평균연령도 54.4세에 달한다.
연구진은 정책 대안으로 △분만 취약지 고위험 산모 조기 발굴 및 핫라인 구축 △권역별 고위험 산모 및 신생아 진료 네트워크 구축 △전문 이송 팀 구축 등을 제언했다.
연구진은 "분만 인구가 적은 진료권은 신규 의료기관 진입이 현실적으로 불가능하다"며 "고위험 산모와 신생아 진료를 책임질 수 있는 시스템 마련이 시급하다"고 강조했다.
특히 목포와 같은 도서 지역의 경우 응급상황 시 육지로의 이송 시간이 생명을 좌우하는 만큼, 헬기 이송 시스템 확충과 24시간 응급 대응 체계 구축이 필요하다는 지적이다.
이번 연구 결과는 지방 소멸과 의료 인프라 붕괴가 단순한 불편을 넘어 생명 위험으로 직결되고 있음을 보여준다. 정부는 필수의료 확충과 지역 간 의료 격차 해소를 위한 근본적 대책 마련에 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
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