유럽연합(EU)이 올 여름 항공기 지연이 사상 최악이 될 수 있다고 경고했다. 휴가철을 맞아 비행 수요가 급증하면서 공항 교통 관제사들이 관리할 수 있는 한계를 넘어서는 등 혼란이 빚어질 것이라는 전망에서다.
10일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)는 EU 당국자의 말을 인용해 유럽의 공항 교통 시스템이 인력 부족과 급증하는 비행 수요로 한계에 다다르고 있다고 보도했다.
유럽 내 공항에서는 하루 최대 약 3만 7000편의 항공편이 운항하는데 이는 항공 교통 관제사들이 관리할 수 있는 최대 수준이다. 유로컨트롤 공항 교통 통제 기관은 지난 4월 이미 전년 대비 비행편이 5% 늘었다고 밝혔다. 전체적인 공항 교통 흐름 관리가 지연되는 사례도 벌써 5%나 증가했다. 유로컨트롤은 "특히 프랑스와 독일, 그리스, 스페인 등 9개 국가에서 높은 지연이 예상된다"고 덧붙였다.
관제사들의 수가 절대적으로 부족하다는 지적도 나온다. EU 교통위원인 아포스토로스 지치코스타스는 EU 교통부 장관들에게 "교통 관제사들에게 약속한 근무량을 제공하고 가장 필요한 지역과 시간대에 항공 교통 관제사를 배치해야 한다"고 요구했다. 일부 국가에서는 항공 교통 관제사들이 받아야 하는 5년의 훈련 기간을 줄여 실무 배치 인원을 늘리는 것도 검토하고 있다.
관제사들의 파업에 따른 항공기 지연도 늘었다. 프랑스에서는 올들어 공항 교통 관제사들의 파업이 두 차례 발생했는데 이에 따라 4000편의 항공편이 유럽 전역에서 지연되거나 취소됐다. 유로컨트롤은 하루 동안의 파업으로 1분당 약 100유로의 손실이 발생한 것으로 추정하고 있다.
기후 변화도 항공기들의 지연과 결항을 부채질하는 요인으로 지목됐다. 지난 8일 산불로 폐쇄된 프랑스 남부의 마르세유 공항의 사례가 대표적이다. 고위 관계자는 "기후 변화는 큰 우려 사항"이라며 "미래에는 훨씬 더 극심한 날씨 이벤트가 발생할 것으로 예상되며 이들 대부분이 항공에 매우 큰 위험을 줄 수 있다"고 말했다.
국제항공운송협회(IATA)의 유럽 부회장 라파엘 슈바르츠만은 항공기의 잦은 지연이 용납할 수 없는 수준에 이르렀다고 지적했다. 그는 "목표와 현실의 차이는 이제 허구에 가까운 수준이며 이에 대한 처벌이 없는 것이 문제"고 강조했다.
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