이재명 대통령의 첫 한미 정상회담에는 재계 총수들로 구성된 ‘경제사절단’도 동행할 것으로 보인다. 지난달 타결된 관세 협상 과정에서 양국이 반도체·배터리·조선 등 분야에서의 경제협력을 약속한 만큼 이번 정상회담을 통해 구체적인 방안이 논의될 수 있기 때문이다.
강유정 대통령실 대변인은 12일 한미 정상회담 관련 브리핑에서 재계 및 경제단체 동행 가능성에 대해 “아직 구체적인 논의가 오가고 있는 단계는 아니다”라면서도 “충분히 경제사절단과 같이 갈 의사는 있다”고 말했다.
통상적으로 대통령의 해외 순방 시에는 재계 총수 등으로 구성된 경제사절단을 꾸려왔다. 이번에도 경제사절단이 구성되면 이재용 삼성전자 회장과 정의선 현대차그룹 회장, 최태원 SK그룹 회장(대한상공회의소 회장), 구광모 LG그룹 회장, 김동관 한화그룹 부회장 등이 명단에 포함될 것으로 보인다.
이 회장, 정 회장, 김 부회장 등은 지난달 관세 협상을 지원하기 위해 직접 미국 워싱턴DC를 찾은 인물들이다. 당시 이들 기업은 미국 투자를 공식화한 만큼 이번 정상회담에서도 정부를 도와 현지 투자 계획을 발표할 가능성이 있다. 실제 도널드 트럼프 대통령은 관세 협상 타결 당시 정상회담을 할 때 한국의 구체적 대미 투자 금액이 발표될 예정이라고 밝혔고 하워드 러트닉 미 상무장관은 한국 기업들이 대규모 대미 투자를 발표할 것이라고 예고하기도 했다. 이미 현대차그룹은 올 3월 트럼프 대통령을 백악관에서 만나 국내 기업 최초로 210억 달러 규모의 투자 계획을 밝힌 바 있다. 삼성과 SK도 미국 현지에 반도체 공장을 짓고 있다.
특히 관심이 모이는 분야는 조선업이다. 조선업은 3500억 달러 규모의 대미 투자 가운데 1500억 달러를 차지한다. 이른바 ‘마스가(MASGA)’ 프로젝트다. 이번 정상회담에서 구체적인 투자 실행 방안이 나올 수도 있다.
이 대통령이 한화그룹이 인수해 운영 중인 미국 필라델피아 필리조선소를 방문할 가능성도 제기된다. 이를 통해 트럼프 대통령에게 조선 협력 의지를 전달할 수 있기 때문이다. 강 대변인은 ‘예측’을 전제로 두면서도 “(이 대통령 방문이) 충분히 가능할 수 있다”고 부연했다.
이번 한미 정상회담 경제사절단 구성을 계기로 ‘박근혜 국정 농단 사태’ 이후 단절된 한국경제인협회와 정부의 관계 개선이 이뤄질지에도 관심이 모인다. 지난 문재인 정부에서는 경제 외교 창구를 대한상의가 전담해왔다.
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