미국 이민당국에 의해 체포·구금됐다 풀려난 한국인 316명이 탑승한 버스 8대가 11일 오전 8시 30분(현지 시간)께 미국 조지아주 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항에 도착했다. 지난 4일 조지아주 엘러벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 불법 체류 및 고용 단속으로 체포돼 구금시설에 억류된 지 7일 만이다.
버스는 약 6시간을 달려 애틀랜타 공항에 도착하자마자 화물 청사로 이동해 대기 중이던 대한항공 전세기 앞에 정차했다. 앞서 이날 오전 2시 18분께 포크스턴 구금시설에서 풀려난 이들은 귀국을 위해 우리 측이 준비한 버스에 나눠 타고 애틀랜타로 이동했다.
이번에 구금된 한국인은 총 317명(남성 307명·여성 10명)이며 이 중 1명은 잔류를 선택했다. 외국 국적자 14명(중국 10명·일본 3명·인도네시아 1명)을 포함해 총 330명이 한국으로 돌아갈 예정이다.
대한항공은 이들의 귀국을 위해 총 368석 규모의 B747-8i 전세기를 투입했다. 왕복 운항 비용 약 10억 원은 LG에너지솔루션과 함께 현지 시공사인 현대엔지니어링이 분담할 것으로 알려진다.
한편 이들은 구금시설에서 타고 온 버스에서 전세기에 탑승한 뒤 출국을 위한 별도의 신원 확인 절차를 거치게 된다. 사태 수습을 위해 미국을 찾은 박윤주 외교부 1차관과 김동명 LG에너지솔루션 대표 등도 전세기에 탑승할 것으로 전해진다.
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