10일 물류업계에 따르면 국내에 코로나19 백신 도입이 한 달 앞으로 다가오면서 백신을 보관·유통하는 물류업계도 분주해지고 있다. 아직 정부가 담당 업체를 확정하진 않았지만 사실상 가능한 기술을 보유한 업체를 중심으로 논의가 이미 진행되고 있는 것으로 보인다.
백신은 생산 후 생산국가에서 국내로 항공을 통해 운송하고 적정 온도를 지켜 보관하는 과정이 중요하다. 온도를 지키지 않으면 백신이 효과를 발휘하지 못해 폐기될 수 있기 때문이다. 실제로 영국에서는 화이자 백신 약 1,000회 분량이 냉동보관 지침을 지키지 못해 폐기되는 사고가 발생했고 국내에서도 지난해 인플루엔자(독감) 백신아 상온에 노출돼 폐기된 바 있다.
특히 코로나19 백신 중 화이자 제품은 영하 70도의 극저온에서 보관하고 해당 온도를 유지하며 유통해야 하기 때문에 특수한 냉장 기술이 필수적이다. 영하 20도 온도를 유지해야 하는 모더나 백신 역시 일반냉장고에서 보관이 가능한 아스트라제네카 백신에 비해 보관이 까다로운 게 사실이다. 미국에서는 냉동창고 등 자체적으로 콜드체인(저온유통체계)을 갖추고 있는 월마트의 5,000여개 매장을 백신 보관 창고로 활용하기 위한 준비를 하고 있다.
현재 국내에서 이런 극저온 창고를 보유한 업체는 경기도 평택에 소재한 ‘한국초저온’이 유일한 것으로 전해진다. 한국초저온은 영하 162도의 액화 천연가스(LNG)를 활용해 영하 70~85도 수준의 저온에서 의약품을 보관할 수 있는 기술을 갖췄다. 특히 액화천연가스 방식은 기존 전기를 활용한 냉장·냉동 방식에 비해 전기 요금을 최대 70%까지 절감할 수 있는 것도 장점이다. 이런 이유로 질병당국과 의료계는 이미 한국초저온에서 자문을 받고 있으며 실제 보관 가능성도 논의 중이다. 다만 화이자, 모더나, 아스트라제네카 등 업체별로 보관 적정 온도가 모두 달라 한 업체에 보관 전체를 일임할지 여부는 아직 정해지지 않았다.
보관된 백신을 의료 현장으로 이동하는 유통 역시 쉽지 않다. 국내에서는 대표적인 의약품 전문운송업체 용마로직스가 최근 한국초저온, 삼성SDS 등과 함께 백신 유통을 위한 모의시험을 진행하며 채비에 나섰다. 한국초저온이 보관한 백신을 용마로직스가 운송하고 삼성SDS 물류플랫폼 ‘첼로’를 활용해 유통 과정에서 적정온도가 유지되는지 등을 실시간으로 추적·파악하는 방식이다. 현재 국내 의약품 운송의 70% 가량을 맡고 있는 용마로직스는 “현재 영하 20도의 백신은 차량으로 배송이 가능하며 특수보관 용기를 도입하는 방식 등을 이용해 영하 70도로 유지해야 하는 화이자 백신도 운송이 가능하다”며 “수주가 성사되면 곧바로 준비에 돌입할 것”이라고 말했다.
정부는 이르면 다음 달 아스트라제네카 백신부터 국내에서도 접종을 시작할 계획이다. 극저온 기술이 요구되는 모더나, 화이자 백신의 경우 2·4분기부터 도입 예정인 만큼 접종센터를 설치하고 교육을 진행할 예정이다. 정은경 질병관리청장은 “백신 콜드체인 유통과 관련해 식품의약품안전처(식약처)와 가이드라인을 마련하며 체계를 구축 중”이라며 “접종센터를 설치하고 실제 상황 훈련도 준비하고 있다”고 말했다.
/서지혜·김성태 기자 wise@sedaily.com
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