소행성 우주 광산

광물자원의 마지막 보고(寶庫)인 소행성에 대한 과학적 지식

지난 4월 신생 민간우주기업 플래너터리 리소스는 2020년부터 소행성에서 물, 금속 자원을 채취할 계획이라고 공표했다. 이 회사에 의하면 소행성은 촉매변환장치 등 산업용 화학반응에 필수적으로 쓰이며, 수요가 확대되고 있는 백금족 원소의 거대 매장지다.

그런데 채굴 대상은 어떻게 선정한다는 걸까. 소행성은 생성 과정과 위치, 대략적 구성성분 정도만 알려졌을 뿐 자세한 내용은 거의 모르는데 말이다. 우주 광업이 현실화 되려면 우리는 많은 탐사와 연구를 통해 태양계와 태양계의 광물자원에 대해 더 많은 지식을 습득해야 할 것이다.

STORY BY Laura Geggel and Katie Peek

백금족 원소 (PEGs) 주기율표 제8족에 속하는 원소 중 루테늄(Ru), 로듐(Rh), 오스뮴(Os), 팔라듐(Pd), 이리듐(Ir), 플래티늄(Pt) 등 6종을 의미. 고품질의 PEG는 지구에 4종만 매장돼 있다.