기장의 노련한 대처로 사망자는 발생하지 않았지만 이 사고 이후 재료·품질시험 전문기업인 엘리먼트 머티리얼즈 테크놀로지(EMT)가 플로리다주의 시험연구시설에 보유하고 있던 조류 충돌 실험 장치에 많은 관심이 쏠렸다.
이 장치는 쉽게 말해 길이 6.7m의 공기 대포다. 유리섬유 케이스에 닭의 사체를 넣어서 대포에 장전한 뒤 버튼을 누르면 닭이 발사되며 항공기의 날개나 조종석 유리 같은 목표물에 시속 160~480㎞의 속도로 충돌한다. 이 시설의 제프 루카스 연구원은 항공기용 유리로 쓰이는 '렉산(Lexan)'이 조류 충돌에 대한 내구성이 가장 강하다고 설명한다.
"현재 저희는 비행 중인 항공기의 상태를 정확히 재현하기 위해 기수 부분을 액체질소로 냉각한 뒤 충돌실험을 실시하는 방안을 계획 중입니다"
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
