지난 2001년 이처럼 쇠퇴의 길을 걷고 있는 독서실에게 과거의 영광을 되찾아줄 '사이버독서실'이라는 특허가 출원됐다. 이는 독서실을 최신 컴퓨터로 중무장시켜 정보화 교육 실현의 장으로 변모시키는 것을 골자로 한다. 특히 출원인은 설치된 각 컴퓨터를 전용서버에 연결시켜 학습과 관련된 콘텐츠만 접속가능하도록 하고 게임, 채팅, 음란물, 이메일 등 학업과 무관한 기능은 전면 차단한다면 학업 향상에 큰 기여를 할 수 있을 것으로 내다봤다.
출원인은 또 사이버독서실이 저렴한 비용으로 자신이 원하는 분야에서 수준별 학습이 가능해 자율학습 풍토 조성이나 과도한 사교육비 지출 방지 효과까지 누릴 수 있다고 주장했다.
그러나 사이버독서실은 끝내 특허청의 문턱을 넘지 못했다. 설령 넘어섰더라도 출원인의 주장만큼 큰 효과를 보기에는 어려웠을 것으로 예견된다. 교육적 효용성은 차치하고라도 독서실 등록비를 웬만큼 비싸게 받지 않는 이상 앞서 언급된 시스템을 구축·유지할 수조차 없기 때문이다.
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