원자력의 잠재력

파퓰러사이언스는 1947년 5월호에 75년간의 과학적 발전을 돌이켜 보는 기획물을 게재했다. 전 세계가 히로시마와 나가사키 원폭 투하를 목격한 지 2년도 지나지 않은 시점이었지만, 과학자들은 두 도시를 완파시킨 원자력이 신뢰성 높고 깨끗한 에너지 시대를 열어젖힐 것이라 예견했다. 이후 미국은 1951년, 우리나라는 1978년 고리 1호기를 필두로 원자력을 활용한 전력공급이 시작됐으며 8월말 현재 전 세계 31개국에 총 436기의 원전이 가동 중이다. 그러나 체르노빌에 이은 일본 후쿠시마 원전 사고로 현재 많은 국가들이 원전 건설을 놓고 사회적 반발에 직면하고 있다. 원자력의 앞날은 과연 어떻게 전개될까.

원자력 에너지 이정표

100 ㎾
1951년 미국 아이다호주에 설치된 미국 최초의 발전용 원자로 ‘실험용 증식로 1호기’의 가용 전력.

10 ㎿
1955년 세계 최초의 원자력 잠수함인 ‘노틸러스호’에 설치된 원자로의 출력.

20 ㎿
1956년 세계 최초의 대형 상업용 원자로인 영국 ‘콜더 홀 A호기’의 출력.

587 ㎿
1978년 4월 상업운전을 개시한 고리 원전 1호기의 출력.

8,212 ㎿
1997년 이래 세계 최대 출력의 원전인 일본 카시와자키-카리와 발전소의 출력.

45년 스위스 되팅겐에 위치한 현존 세계 최고령 원자로 ‘베즈나우 1호기’의 기령(機齡).