30일 관련업계에 따르면 민간기업의 자원개발 사업 중 탐사단계부터 중단되는 사례가 잇따르고 있다.
최근 LG상사의 카자흐스탄 블록8 유전광구와 대우인터내셔널의 우즈베키스탄 35ㆍ36광구 탐사가 연이어 중지됐다. 이들은 모두 국내 업체들이 주도했던 사업들로 카자흐스탄 블록8 광구는 LG상사 90%, 우즈벡 35, 36광구는 대우인터가 광구 운영권자로서 지분 100%를 각각 갖고 있다. 이외에 사실상 탐사중지 상태거나 앞으로 중단될 것으로 예상되는 경우는 이보다 더 많다는 게 업계의 전언이다. 물론 최근 몇몇 곳에서 성과를 내고는 있지만 이 역시 운영이 아닌 단순한 지분투자로 얻어지는 수익이 대부분이다.
전문가들은 이처럼 민간 자원개발 사업의 성장이 더딘 요인으로 부족한 자원개발 전문인력과 운영 노하우 등을 꼽고 있다. 이창우 동아대 에너지ㆍ자원공학과 교수는 "지난 2008년 지식경제부에서 중장기 해외 자원개발 인력양성의 필요성을 검토할 당시의 자원개발 관련 국내 총 인력규모가 외국의 메이저 기업 한곳에도 훨씬 미치지 못하는 실정이었다"라며 "자원개발 사업은 실제 자원개발에 이르기까지 수년에 걸친 긴 선행시간 및 막대한 비용이 소요되며 리스크 또한 다른 산업에 비해 높은 만큼 정확한 사업의 경제성 평가를 위한 전문인력 공급이 요구된다"고 말했다.
정부의 성급한 자원개발 성과 부풀리기도 국내 자원개발 사업의 기반을 흔드는 한 요인으로 지목된다. 업계의 한 관계자는 "국내 업체가 어느 지역의 탐사권만 확보해도 정부는 가채 매장량을 발표하는데 도대체 탐사도 하기 전에 어떻게 매장량을 알 수 있겠냐"며 정부의 부풀리기 행정을 비난했다.
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