1일 통계청 고용동향에 따르면 15~29세 청년 실업률은 8.3%로 전체 실업률의 약 2배에 달했다. 지난해 9월 6.3%를 기록한 후 줄곧 상승세다. 더욱이 아무것도 안 하고 그냥 쉬었다는 20대 인구가 34만6,000명으로 해당 통계를 내기 시작한 2003년 이후 최고치다.
반면 중소기업들은 쓸 만한 인재를 구하기 힘들다며 인력난을 호소하고 있다. 취업포털 사람인이 중소기업 인사담당자 483명을 대상으로 조사한 결과 이들 기업의 평균 채용률은 53%에 불과한 것으로 집계됐다. 실제 필요한 인력의 절반밖에 뽑지 못하고 있다는 얘기다. 또 지난해 청년 실업률은 6.8%, 중소기업들의 일자리 부족률은 4.6%로 대략 30만개의 일자리가 주인을 찾지 못하고 있다.
이 같은 인력 미스매치는 대기업에 비해 떨어지는 급여수준 등 처우, 중소기업에 대한 부정적 인식 등이 주 원인으로 분석된다. 하지만 산업 현장 곳곳에는 뛰어난 기술력과 전문성ㆍ기업철학을 갖추고 대기업에 버금가는 대우와 비전을 보장하는 알짜 강소기업들이 활약하고 있다. 한창 사세를 확장하며 성장하는 이들 중견ㆍ중소기업은 청년 구직자들이 젊은 꿈을 키워가는 데 손색이 없는 '기회의 블루오션'이다.
전문가들은 우수 성장기업 발굴ㆍ홍보와 더불어 좋은 인재들을 흡인할 수 있도록 중견ㆍ중소기업들 스스로 인사관리는 물론 복리후생ㆍ기업문화 등을 한 단계 업그레이드하는 노력이 필요하다고 입을 모은다. 한정화 한양대 경영학부 교수는 "일하기 좋은 직장으로 만드는 조직문화 구축, 보상 시스템 마련을 통한 핵심 인재 관리 등이 강화되면 젊은 층이 자연스럽게 중소ㆍ중견기업으로 모이게 될 것"이라고 제안했다.
무엇보다 시급한 청년 실업 해소와 중소기업의 인력난 극복을 위해 서울경제신문은 대한상공회의소 중견기업위원회와 공동기획으로 청년 구직자들이 우수 성장기업에서 미래의 산업역군으로 자리매김할 수 있도록 돕는 '젊은 꿈, 성장기업서 키워라' 연중 캠페인을 시작한다. 이의 일환으로 대학생이나 취업준비생들이 엄선된 으뜸 성장기업들을 직접 찾아 대표이사 등 임직원들과 격의 없는 대화를 통해 중견ㆍ중소기업에 대한 편견을 없애고 이해를 높이는 대학생 탐방 기사를 주 1회 내보낼 예정이다. 중소기업 정책을 총괄하는 중소기업청이 이번 캠페인을 후원한다.
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