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100% 국산감자 수미칩은 국내 농가소득에 도움을 주며 신기술로 시중에 판매되는 생감자칩 보다 지방함량 또한 낮아 착한 감자칩으로 통한다.
우리가 흔히 반찬이나 간식으로 즐기는 대부분의 감자는 '수미'라고 불리는 품종이다. 수미감자는 씨알이 굵고 맛과 풍미가 뛰어나 국내 감자 수확량의 80%를 차지한다. 겉껍질은 연한 노란색에 편원형 모양, 그물 모양의 줄무늬가 있는 것이 특징이다. 우리가 흔히 감자라고 부르는 것이 바로 수미감자다.
수미감자는 맛과 풍미가 뛰어나고 감자 고유의 단맛을 내는 환원당이 일반 가공용 감자보다 10배 가량 많아 달콤하고 고소한 맛을 낸다. 그러나 이를 감자칩으로 가공할 경우 감자 특유의 성분으로 표면이 갈색으로 변하는 현상이 발생, 그 동안 상품화가 이루어지지 못했다.
농심은 독자기술과 대규모 저장능력을 바탕으로 국내에서 유일하게 수미감자를 4계절 내내 제품화하는데 성공했다. 이름 그대로 빼어날 수, 아름다울 미, 수미(秀美)칩이다.
농심은 2005년 1월 충남 아산공장에 진공 생감자칩 라인을 설치했다. 진공공법으로 만들어진 감자칩은 일반 감자칩보다 지방 함유량이 20%~30% 낮고, 감자 고유의 맛과 신선함이 살아있다. 바로 대기압보다 낮은 압력에서는 비등점이 낮아지는 원리를 활용한 '진공 저온 후라잉 공법' 덕분이다.
사계절 내내 수미감자만으로 감자칩을 만드는 데는 또 다른 어려움이 있다. 바로 감자의 생산시기. 국산 수미감자는 사계절의 영향으로 6~11월 사이에만 수확된다. 그러나 농심은 감자가 생산되는 시기에 전국에서 생산된 수미감자를 구매해 이를 농심만의 기술로 저장, 감자가 생산되지 않는 11~5월에도 수미칩을 제조할 수 있는 능력을 갖췄다. 농심은 일년 내내 수미감자로 만든 감자칩을 선보이기 위해 세계 최대규모의 감자 저장고를 만들었다. 지난해 100억원대의 투자로 감자 저장창고 건설을 마쳤으며 생산설비 또한 증축해 생산능력을 높였다. 농심은 국내 식품업체 가운데 최대규모인 연간 2만t 이상의 감자를 구매한다.
수미칩은 감자 생산 농가의 소득 안정에도 기여한다. 국내 식품업체 가운데 최대 규모의 감자구매 기업인 농심은 전국의 450여개 농가와 사전계약을 맺고 있다. 올해는 남부산 감자가 풍년으로 가격이 35% 가량 하락했지만 농심이 대규모 물량을 구매하면서 가격 폭락을 막는데 일조했다는 평가다.
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