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현대중공업이 세계 최대 규모의 극지용 쇄빙상선을 개발했다. 현대중공업은 최근 캐나다 IOT연구센터 내 빙수조에서 19만톤급 쇄빙 철광석운반선에 대한 최종 선형 성능검증을 성공적으로 마쳤다고 24일 밝혔다. 이 선박은 북극해 중에서도 가장 극지로 꼽히는 1.7m 두께의 캐나다 빙해를 뚫고 6노트(시속 11km)의 속도로 운항할 수 있다. 길이 310m에 폭은 51m다. 쇄빙상선이란 극지방을 전용 쇄빙선 없이 독자적으로 운항하며 화물을 운송하는 선박이다. 현대중공업이 이번에 개발한 쇄빙상선은 현재 운항 중인 세계 최대 7만톤급 쇄빙상선에 비해 2배 이상의 수송능력과 운항속도를 내며 연료효율도 5% 이상 높였다고 회사 측은 설명했다. 또 링 타입의 프로펠러 2개를 장착한 ‘듀얼 추진시스템’을 적용해 기동력을 높이고 유빙과 충돌해도 견딜 수 있도록 견고하게 설계됐다 조선업계에서는 최근 지구온난화로 인해 천연가스ㆍ원유ㆍ철광석 등 북극의 자원개발이 용이해진데다 북극해 항로를 이용하면 아시아-유럽 간 항해거리를 40% 가까이 줄일 수 있어 극지용 쇄빙상선의 수요가 늘어날 것으로 예측하고 있다.
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