최계조 토마토전국협의회장은 이날 "대기업이 농민들의 먹을거리를 빼앗아 갈 수 있느냐"고 목소리를 높였고 양준일 동부팜화옹 대표이사는 "농산물 90% 이상을 수출해 국내 농민이 입을 피해는 없을 것"이라고 맞받았다.
박근혜 대통령의 농업 정책이 첫 번째 시험대에 오를 것으로 전망된다. 종목은 토마토다. 농민단체들은 28일 30여개 재배 품목의 회장단을 소집해 총회를 열고 대응 방침을 논의할 계획이다. 일부 농협조합장들은 서울에서 대규모 시위라도 열겠다는 각오다.
쟁점은 대기업의 농식품 분야 진출 허용 여부다. 농림수산식품부의 기본 입장은 "자유무역협정(FTA) 시대를 맞아 농업에도 자본과 기술을 투입할 때가 됐다"는 것이지만 농민들은 당장 생계 유지가 어려워진다며 반발하고 있다. 공급이 2~3% 늘면 가격은 20~30%씩 급락한다는 게 토마토 농가의 주장이다. 대기업이 앞선 기술력을 바탕으로 물량을 풀어놓으면 영세 농민들이 직격탄을 맞게 된다는 것이다.
한국농수산물유통공사에 따르면 한 달 전 1㎏당 평균 6,126원에 거래되던 토마토 가격은 이날 4,917원까지 내렸다.
반면 동부 측은 수출 물량의 90%를 수출하도록 정부와 의무계약을 맺었고 나머지 10%도 가공용으로 돌려 피해를 최소화할 수 있다고 강조하고 있다.
현재까지 양측의 입장은 한 치의 양보 없이 평행선을 달리는 모습이다. 동부가 지금이라도 토마토 생산을 포기해야 한다는 게 농민들의 주장이지만 동부 또한 380억원의 투자금을 쏟아부어 뒤로 물러서기 어려운 형편이다.
농업계의 한 관계자는 "농업 선진화를 위해서라면 대기업 진출을 허용해야 하지만 표와 직결되는 농심(農心)을 외면하기도 어려운 게 사실"이라고 설명했다.
동부팜화옹 관계자는 이에 대해 "사외이사로 토마토 재배 농민을 지명하고 기술이전도 하는 등 상생을 위해 최선의 노력을 기울일 것"이라고 밝혔다.
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