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홈플러스가 20일 알뜰폰(MVNOㆍ이동통신재판매) 사업을 본격 시작하자 중소 알뜰폰 사업자들이 반발할 조짐을 보이고 있다. 한국MVNO협회에서는 동반성장위원회에 알뜰폰을 중소기업적합업종으로 지정해 달라고 신청하는 방안까지 검토 중이다.
이날 홈플러스가 선보인 '플러스 모바일'은 KT의 이동통신망을 임대해 저렴하게 제공하는 통신 서비스다. 일반 휴대전화와 3세대(3G) 스마트폰용 요금제 5종이 우선 출시됐으며, 기본료는 6,000원부터다. 기존 이동통신사 요금제 대비 최대 45% 가량 통신비를 줄일 수 있다. 홈플러스 관계자는 "전국 134개 점포에서 가입자 확보에 나설 계획"이라고 설명했다.
이마트도 알뜰폰 사업 개시를 준비 중이다. 이미 지난해 SK텔레콤과 양해각서를 체결하고 조만간 서비스에 들어갈 예정이다. 대형 마트가 알뜰폰 사업에 주목하는 이유는 통신망 투자 없이 전국적인 유통망을 활용해 가입자 확보에 나설 수 있기 때문이다. 홈플러스 대주주인 영국 테스코도 자국 매장에서 '테스코 모바일'이라는 브랜드로 MVNO 서비스를 운영해 왔다.
이에 대해 중소 알뜰폰 사업자들은 '기존 사업자들이 설 자리가 남겠느냐'는 반응이다. MVNO 사업자들의 이해관계를 대변하는 한국MVNO협회는 사업자들의 의견을 취합해 동반성장위에 알뜰폰의 중소기업적합업종 지정을 신청하는 방안도 검토 중이다. 장윤식 한국케이블텔레콤(KCT) 대표 겸 한국MVNO협회 대표는 "홈플러스, 이마트 등이 전부 통신사업자가 되면 알뜰폰 사업자와 대리점 등이 설 자리가 없어진다"며 "대형 마트는 다양한 단말기 유통을 맡고 통신서비스는 알뜰폰 사업자들이 제공하는 것이 통신비 인하ㆍ대기업과 중소기업의 상생 측면에서 바람직하다"고 설명했다.
이 경우 방송통신위원회가 지난해 도입한 단말기 자급제(이동통신사를 거치지 않고도 휴대전화를 구입ㆍ개통해 쓸 수 있는 제도)확산에도 기여할 수 있다는 게 장 대표의 이야기다. 또 다른 알뜰폰 업체의 관계자는 "알뜰폰 사업이 시작된 지 2년여가 지났는데 시장이 생각보다 크지 않다"며 "대기업이 시장에 뛰어들면 어려움이 많을 것"이라고 우려했다.
다만 MVNO 사업자들 사이에서도 이로 인한 갈등이 적지 않을 것으로 보인다. 이미 알뜰폰 서비스를 제공하고 있는 CJ헬로비전과 KCT가 대기업 계열사이기 때문이다. 이에 대해 장 대표는 "CJ헬로비전과 KCT는 이미 유선통신 사업을 운영해 온 기업들로 일반 대기업이 시장에 들어오는 경우와는 다르다"고 말했다. 한편 지난 1월 기준으로 국내 알뜰폰 가입자 수는 135만 여명이다.
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