남북장관급회담 언제 열리나

무기한연기 가능성 없어북측의 일방적 '불참통보'로 무기한 연기된 제5차 장관급회담 재개시기에 관심이 쏠리고 있다. 하지만 섣불리 언제라고 단정내리기도 힘든 상황이다. 북한이 불참이유로 든 '여러가지 사정'에 대해 아직 파악된게 없기 때문이다.

다만 정부 당국자는 14일 회담재개와 관련 "2~3달씩이나 지연되지 않을 것"이라고 말했고, 또 다른 당국자는 "내달쯤"이라고 조심스럽게 전망했다.

북측이 남북관계를 파탄으로 몰고가려는 '의도'는 없다는 것이 정부 당국자의 주장이다. 지난 10일 평양 방문후 방한한 영국의 존 커 외무차관도 이날 기자들과 만나 "장관급회담이 중단된게 아니라 지연된 것"이라고 밝혀 회담이 재개될 가능성이 높음을 시사했다.

특히 이번 장관급회담이 정부가 추진중인 상반기내 김정일 국방위원장의 서울답방을 위한 유일한 '공개채널'이었다는 점을 고려할 때 무기한 연기는 사실상 불가능 할 것으로 보인다.

전문가들은 북측이 ▦금강산 관광료 지불 등을 포함한 현대그룹과 금강산 개발협의 마무리 ▦김대중 대통령의 남북기본합의서의 불가침선언 활용제안에 대한 대응전략 조율 ▦남측의 대북 전력지원 보장 등이 원만하게 해결될 경우 장관급회담은 재개될 것으로 전망하고 있다.

한편 민주당 김영환 대변인은 이날 남북장관급회담 연기와 관련, 논평을 내고 "북한측의 일방적인 통보로 갑작스럽게 연기된 것에 유감을 표시한다"며 "남북한은 대화를 통해 이해와 신뢰의 폭을 넓히기 위해 하루빨리 대화재개에 나서기를 희망한다"고 말했다.

김 대변인은 또 "민족의 화합과 통일이라는 역사적 책무와 숙원을 이루기 위해선 남북간 뿐 아니라 여야간에도 초당적 이해와 협조가 필요하다"며 "한나라당은 차별성을 부각시키기 보다는 민족의 숙원과 이익앞에 초당적 이해와 협조를 통해 화합과 통일이라는 민족의 요구에 동참하기를 기대한다"고 덧붙였다.

그러나 한나라당 권철현 대변인은 이와 관련, "벼랑끝 전술을 다시 구사함으로써 시간도 벌고 실리도 챙기자는 속셈"이라며 "남북간 긴장관계를 유지하면서 북미간 직거래를 시도할 가능성이 높다"고 말했다.

권 대변인은 또 "북한은 복잡하게 얽혀있는 북미관계의 실타래를 푸는데 있어 우리 정부를 독립변수가 아니라 종속변수로 활용할 가능성이 높다"면서 "정부는 북측에 끌려다니는 굴욕적 대북외교를 되풀이하지 말고 원칙을 세워 당당하게 대처해야 할 것"이라고 주장했다.

양정록기자

김홍길기자