[절약이 에너지다] <1부> 소비대국 코리아 ① 유가상승에 흔들리는 에너지 안보

전력소비 세계 9위… 유가 출렁일 때마다 GDP·수출은 휘청

에너지 해외의존도 96%… 사용 증가율도 6%대… OECD국가중 최고

"덜쓰기가 곧 생산" 인식 정부, 절감정책도 병행을

중동정세 불안으로 지난 2월22일 배럴당 100달러를 넘어선 국제유가(두바이유 기준)는 38일째 떨어질 줄 모르고 있다. 더구나 일본마저 대지진으로 원전 신화가 흔들리면서 주요 에너지원인 석유ㆍ가스 가격이 앞으로도 상승세를 지속할 수밖에 없을 것이라는 전망이 잇따른다. 이에 대다수 국내 기업들은 고유가 장기화에 따른 대책을 경영전략에 반영하며 대비책을 마련하고 나섰다.

대한민국은 유가가 출렁일 때마다 경제와 수출도 크게 흔들리는 구조를 갖고 있다. 특히 고유가 시대가 지속될 경우 전기 등 에너지를 생산해내기 위해 지출해야 할 비용이 더 커질 수밖에 없다. 우리나라의 경제에 대한 석유의존도를 낮추고 수출구조를 에너지 저소비 업종으로 조정해야겠지만 하루아침에 가능한 것은 아니다.

이에 따라 정부와 지방자치단체ㆍ기업들은 고유가 시대에 우리가 맞설 수 있는 대안은 결국 '절약'이 될 수밖에 없다고 입을 모은다. 절약이 단순히 아끼는 차원을 넘어 또 다른 에너지 생산활동이라는 인식이 자리매김하는 것이다.

◇에너지소비 대국 코리아=

지난해 우리나라가 전기 등 에너지 생산을 위해 수입한 석유와 가스는 모두 12억1,600만달러를 기록했다. 우리가 가정과 산업, 그리고 자동차 등에 사용한 에너지량을 따지면 석유환산톤(toe) 기준으로 2억7,200만톤에 달했다.

경제규모가 커지고 국민들의 삶의 질이 향상되면서 에너지와 관련된 국제 수준도 화려하다. 석유 수입은 세계에서 다섯 번째로 많아 에너지 해외의존도는 96%에 달한다. 산업이 제조업 중심이다 보니 전력소비 역시 세계 10위에 이를 만큼 방대하다. 이에 따른 이산화탄소(CO2) 배출규모도 9위를 기록하고 있다. 국가별 1인당 에너지소비량을 보더라도 4.5toe를 기록해 미국(7.7toe)보다는 적지만 일본(4.0toe), 영국(3.4toe), 프랑스(4.1toe)보다 많은 상황이다. 지난해 에너지사용 증가율도 6%대에 이르면서 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최고를 나타냈다.

이성인 에너지경제연구원 연구위원은 "국제유가가 중동불안뿐 아니라 인구대국인 중국이나 인도의 경제성장에 따라 장기적으로 오를 수밖에는 상황이어서 에너지절약을 이전보다 훨씬 장기적인 시각에서 접근해야 한다"며 "에너지절약의 사회적 가치가 인정받을 수 있도록 정부와 지자체 등이 보다 체계적인 시스템을 구축해야 한다"고 말했다.

◇고유가시 국내총생산(GDP), 수출에 직격탄=

에너지소비 대국인 우리나라는 다른 지역에 비해 고유가에 따른 경제적 파급효과, 즉 GDP 및 수출입에 미치는 효과가 크다. 수입의존도가 높으면서도 에너지 다소비 업종 중심의 산업구조를 지닌 동시에 에너지소비 효율도 극도로 떨어지기 때문이다.

실제 에너지경제연구원이 '유가에 따른 주요 지역의 거시경제지표와 수출입에 대한 효과'를 조사한 바에 따르면 오는 2030년 기준유가 대비 고유가시 GDP는 한국이 -1.03%로 중국(-0.07%), 유럽연합(EU, -0.24%)보다 크게 나타났으며 미국(0.04%)과 러시아(0.28%)는 오히려 증가했다. 고유가에 따른 수출변화 역시 석유수출국ㆍ한국ㆍ인도ㆍEU 순으로 수출이 감소했고 중국ㆍ미국ㆍ러시아ㆍ일본 순으로 늘어난 것으로 나타났다.

◇절약 없이 에너지안정은 힘들어=

그동안 저렴하고 안정적인 에너지원으로 일컬어지던 원전이 일본 대지진으로 신뢰성에 타격을 입으면서 에너지공급원으로서의 역할이 위축될 우려가 커졌다. 일부에서는 신재생에너지에 대한 기대를 내놓고 있지만 현재 우리나라 전체 발전량의 1%에 불과한 점을 고려하면 결국 현실적으로 에너지를 아끼는 것만이 최근의 위기를 극복할 수 있는 가장 효과적인 방법이라는 지적이 많다.

에너지는 산업과 국민생활에 있어 혈액과 같은 역할을 한다. 부족하거나 정전이 발생할 경우 돌아올 사회혼란은 두말할 나위도 없다. '에너지안보'가 강조되는 것도 이러한 이유에서다.

김인수 에너지관리공단 녹색성장정책실장은 "에너지절약은 단지 유가가 올랐다고 단기적으로 하는 게 아니라 평상시에 지속적으로 할 때 효과가 있다"며 "지나치게 싼 전기요금이 에너지소비를 부추기는 면이 있는 만큼 정부 차원의 가격 시그널을 통한 에너지절감 정책도 필요하다"고 말했다.