[건강칼럼] 노안

노안(老眼)은 나이가 들면서 수정체의 조절력이 감소해 초점의 이동 능력이 줄어든 상태로 나이가 들면서 나타나는 노화 현상의 일종이다. 주로 40대 중반에 나타나지만 30대 후반이나 40대 초반에 나타나기도 한다. 나이가 들면 피부의 탄력이 약해지는 것과 마찬가지로 눈의 수정체도 노화돼 조절력이 감소된다. 아이들의 경우는 조절력이 강하기 때문에 보통 12디옵터 정도의 조절능력이 있다. 40세 정도가 되면 6디옵터, 50세 정도는 3.5디옵터까지 조절능력이 떨어지다가 60세 이후에는 1디옵터 이하로 조절 능력이 거의 없어지게 된다. 아이들은 작은 글씨를 코앞 10㎝까지 가져와도 무난히 읽지만 60대 이후에는 1m 정도 돼야 글씨를 읽을 수 있게 되는 것을 떠올려보면 이해가 쉽다. 노안과 원시 모두 볼록렌즈 안경을 사용하기 때문에 혼동하는 경우가 종종 있다. 원시는 외부로부터 들어오는 빛이 망막 뒤에 초점을 맞추기 때문에 물체가 흐릿하게 보이는 상태를 말한다. 노안은 수정체 조절력 감소로 가까운 곳의 사물이 보이지 않는 상태로 눈이 정상인 경우는 물론 원시ㆍ근시ㆍ난시 모두 나타난다. 전과 달리 약 25~30㎝의 가까운 거리 작업이 어렵거나 책이나 신문을 읽는 거리가 조금씩 멀어지고 어두운 곳에서 글씨를 읽는 것이 힘들어지는 경우, 조금만 책을 읽어도 눈이 피로하고 머리가 아프고 처음에는 잘 보이다가 차차 흐려져 글씨를 읽기 힘든 경우, 책이나 신문을 보다가 갑자기 먼 곳을 볼 때 또는 반대로 먼 곳을 보다가 가까운 곳의 글씨를 볼 때 금세 초점이 맞지 않는 경우에는 노안을 의심해볼 수 있다. 노안의 교정방법은 볼록렌즈인 돋보기, 다초점안경, 다초점 소프트 콘택트렌즈, 다초점 인공수정체, 노안 라식 등이 있다. 가장 일반적인 방법은 돋보기인데 40대부터 돋보기를 쓰는 것은 외부시선 때문에 부담스러울 수 있다. 그러나 조절력을 도와주는 돋보기를 쓰지 않으면 모자라는 조절력으로 가까운 곳을 보려고 무리를 하기 때문에 눈의 피로가 가중될 수 있다. 일반적으로 볼록렌즈의 형태인 돋보기는 가까운 거리의 사물을 볼 때만 쓰고 근시가 있는 경우에는 흔히 가까운 거리와 먼 거리에 모두 적용되는 이중초점렌즈를 사용한다. 최근에는 먼 거리, 중간 거리, 가까운 거리 등 무수한 초점이 다중으로 이뤄져 눈의 초점 위치에 따라 도수가 달라지는 렌즈인 ‘누진다초점안경’도 있다. 노안과 백내장이 함께 온 경우 백내장과 노안을 동시에 해결하는 다초점인공수정체 삽입술을 고려해볼 수 있다.